Por AUDREY McAVOY e AYANNA ALEXANDER
HONOLULU (AP) – Como muitos eleitores de Maui, Joshua Kamalo achou que a corrida à presidência não foi a única grande batalha nas eleições de novembro. Ele também estava focado em uma cadeira no governo local altamente disputada.
Ele fez questão de devolver sua cédula mais cedo, na forma de votação quase exclusivamente pelo correio, duas semanas antes do dia da eleição. Uma semana depois, ele recebeu uma carta dizendo que o condado não poderia verificar sua assinatura no envelope de devolução, colocando seu voto em risco.
E ele não foi o único. Outras duas pessoas da empresa de biodiesel onde ele trabalha também tiveram seus votos rejeitados, assim como sua filha. Em ambos os casos, o condado disse que suas assinaturas não correspondiam às assinaturas arquivadas.
“Não sei como eles resolvem isso, mas não acho que seja certo”, disse Kamalo, um motorista de caminhão que lutou contra o congestionamento do trânsito e o estacionamento limitado para chegar ao escritório distrital e assinar uma declaração confirmando que o a assinatura era realmente dele.
Ele disse que provavelmente não teria se preocupado em consertar o problema se a corrida para o Conselho do Condado de South Maui não estivesse tão acirrada. O cofundador de seu empregador, a Pacific Biodiesel, foi o candidato que acabou perdendo.
A experiência de Kamalo faz parte de um problema mais amplo à medida que a votação pelo correio se torna mais popular e mais estados optam por enviar cédulas a todos os eleitores. Comparar as assinaturas nos envelopes de votação devolvidos com as assinaturas oficiais arquivadas nos locais de votação pode ser um processo trabalhoso, às vezes por humanos e às vezes por automação, e pode resultar na rejeição de dezenas, centenas ou até milhares de cédulas.
Se o eleitor não conseguir corrigi-lo a tempo, a cédula não será contabilizada.
“Tem havido um grande impulso no sentido da votação por correspondência nos últimos anos e penso que as compensações nem sempre são claras para os eleitores”, disse Larry Norden, especialista em eleições e governo do Brennan Center for Justice.
Ele disse que é importante que os governos estaduais e locais tenham procedimentos em vigor para garantir que um grande número de eleitores elegíveis pelo correio não sejam privados de direitos.
O uso de cédulas pelo correio explodiu em 2020, enquanto os estados procuravam maneiras de acomodar os eleitores durante a pandemia de COVID-19. Oito estados e o Distrito de Columbia agora têm votação universal pelo correio, com todos os eleitores ativos registrados recebendo uma cédula pelo correio, a menos que optem por não participar.
Pelo menos 30 estados exigem que os funcionários eleitorais notifiquem os eleitores se houver um problema com o seu voto e lhes dêem a oportunidade de o resolverem – ou “curarem”. Alguns queixaram-se de que o tempo concedido para tal é demasiado curto.
Nevada, um importante campo de batalha presidencial, está entre os estados que enviam cédulas pelo correio a todos os eleitores registrados. Em Novembro, os gabinetes eleitorais dos condados rejeitaram cerca de 9.000 boletins de voto, principalmente devido a problemas de assinatura.
Isso não afetou o resultado da corrida presidencial do estado, que Donald Trump venceu por 46.000 votos, mas poderia ter mudado o resultado em vários votos negativos. Alguns assentos legislativos no condado de Clark, que inclui Las Vegas e onde foram encontradas mais da metade das cédulas rejeitadas pelo correio, foram determinados por apenas algumas centenas de votos. A disputa pela Câmara Municipal do Norte de Las Vegas, também no Condado de Clark, foi decidida por apenas nove votos.
“Tivemos problemas com a cura de assinaturas desde que implementamos o voto universal pelo correio em 2020, durante a pandemia, e parece estar piorando”, disse Sondra Cosgrove, professora de história do College of Southern Nevada em Las Vegas e diretora executiva. da Stem op Nevada, uma organização de cidadãos. “Isso é algo que é um nível de crise que precisa ser resolvido.”
A possibilidade de que problemas com concursos de assinaturas possam impactar disputas fechadas levou alguns grupos de direito de voto no estado a pedir uma revisão do processo de verificação.
“Precisamos encontrar a melhor opção para o futuro das pessoas que seja mais acessível, que garanta que seus votos e cédulas sejam contados a tempo, porque é uma loucura quando você pensa que o que faz a diferença são oito ou nove votos”, disse Christian Solomon , o diretor estadual do Rise Nevada, um grupo de envolvimento comunitário liderado por jovens.
Os eleitores do Nevada já deram um passo em direcção a uma possível solução em Novembro, quando aprovaram – por 73% – uma alteração constitucional que exige que os eleitores se identifiquem para poderem votar. Se você votar pelo correio, além da assinatura, será necessária carteira de motorista ou número de seguro social. Os eleitores terão que aprovar a emenda uma segunda vez dentro de dois anos para que ela entre em vigor.
Dave Gibbs, presidente do Repair the Vote PAC, que redigiu a emenda, disse que se inspirou em uma lei aprovada em 2021 em outro estado indeciso presidencial, a Geórgia.
Esse estado encerrou o processo de verificação de assinaturas e agora exige que os eleitores forneçam o número da carteira de motorista ou do cartão de identificação estadual ao devolverem uma cédula, disse Mike Hassinger, porta-voz do gabinete do secretário de Estado da Geórgia. A maioria das votações lá acontece cedo, mas pessoalmente.
Os críticos dizem que tais exigências de identificação seriam muito onerosas para estados como o Havaí, onde as cédulas representam a grande maioria dos votos.
Em Maui, o número de cédulas rejeitadas pelo correio levou a uma ação judicial contestando os resultados das eleições para o conselho municipal local, onde a margem de vitória foi de apenas 97 votos.
A ação alega que centenas de cédulas não foram contadas porque o escrivão do condado alegou falsamente que elas chegaram em envelopes com assinaturas que não correspondiam às registradas. O advogado Lance Collins disse que seus clientes queriam uma nova eleição na disputa entre Tom Cook e sua cliente, Kelly King.
Seis eleitores apresentaram uma declaração afirmando que a sua assinatura no boletim de voto era inadequada, apesar de acreditarem que não havia nada de errado com ela.
Collins disse que, de acordo com as regras administrativas estaduais, presume-se que um envelope de cédula devolvido seja do eleitor e deve ser contado, a menos que haja evidência de que não pertence ao eleitor. Ele também disse que a taxa de rejeição da província era significativamente superior à média nacional.
Os advogados do condado de Maui responderam em uma ação judicial que o processo de verificação de assinatura seguiu a lei. Em 24 de dezembro, a Suprema Corte concordou por unanimidade e declarou Cook o vencedor. Os juízes disseram que o escrivão deu aos eleitores um aviso razoável e a oportunidade de corrigir o defeito em sua cédula.
Ainda assim, muitos eleitores em Maui compartilharam histórias semelhantes de terem sido informados de que suas assinaturas não correspondiam. A moradora Grace Min, que não participou da ação, estava entre os que receberam uma das cartas.
“Acho altamente incomum que minha assinatura (de voto) não corresponda à minha assinatura”, disse ela.
Ela estava prestando especial atenção à batalha pelo conselho do condado, que ela sabia que seria acirrada, por isso era importante que ela garantisse que seu voto fosse contado. Ela enviou por e-mail uma declaração confirmando que a cédula era dela, mas também tinha dúvidas sobre o processo de verificação e estava preocupada porque o tempo permitido para a recuperação da cédula era tão curto.
“Imagino que houve pessoas que não mudaram suas assinaturas”, disse Min, “e isso não parece muito justo”.
A Associated Press recebe apoio de várias fundações privadas para melhorar a sua reportagem explicativa sobre eleições e democracia. Veja mais sobre a iniciativa de democracia da AP aqui. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.
Publicado originalmente:
