A Califórnia tem seu momento de “bem-vindo à Conferência da Costa Atlântica” quando anuncia sua primeira viagem à Costa Leste como membro da famosa liga com uma visita a Pittsburgh na tarde de quarta-feira.
Os Golden Bears (7-5, 0-1) já disputaram um jogo do ACC, mas dificilmente pareceu um na derrota em casa por 89-81 para o rival da Conferência Pac-12, Stanford, no mês passado
Isso foi parte de uma derrapagem contínua de 1-4 que viu Cal desperdiçar impulso desde um início de 6-1. Dito isto, o técnico Mark Madsen não está prevendo uma repetição da temporada passada, quando seu time perdeu seis dos oito jogos em conferência, e então não conseguiu começar com 0-3 no Pac-12. .
Um dos motivos do otimismo é o retorno do guarda DJ Campbell de uma lesão que o fez perder seis dos sete jogos. Ele contribuiu com sete pontos em 20 minutos na derrota de Cal por 71-50 em local neutro para o então No. 23 pelo San Diego State em sua última partida em 21 de dezembro.
“No ano passado, tivemos algumas lesões fora da conferência e depois tivemos dificuldades em alguns desses jogos de posse única porque os caras ficaram cansados”, disse Madsen. “Temos muito mais profundidade este ano.”
Essa profundidade será testada por Pitt (10-2, 1-0), um adversário que os Golden Bears não viam desde a derrota para os Panteras na segunda rodada do Torneio da NCAA de 2002.
Pitt jogou como um time digno de torneio até agora nesta temporada, derrotando West Virginia, LSU e Ohio State. Os Panteras abriram o jogo ACC com uma vitória impressionante por 64-59 em Virginia Tech em 7 de dezembro.
Embora os Panteras tenham sido liderados ofensivamente por um dos guardas mais produtivos do país, Ishmael Leggett e Jaland Lowe, o atacante Zack Austin tem estado sob os holofotes ultimamente. Dois jogos depois de vencer um jogo contra o Ohio State, ele foi recompensado com uma vaga no time titular, e os Panteras não perderam desde então.
Austin melhorou constantemente nessas três partidas, passando de nove pontos contra Virginia Tech para 18 contra Eastern Kentucky e 23 contra Sam Houston no jogo mais recente de Pitt em 21 de dezembro.
Ele provavelmente enfrentará a estrela do Cal Andrej Stojakovic desta vez, que está longe de ser um show individual, alertou Lowe.
“(Stojakovic) tem companheiros de equipe ao seu redor que o colocam em uma posição onde ele é capaz de jogar em alto nível”, disse Lowe. “Eles não virão até aqui por nada.”
–Mídia no nível de campo
