Dado que é aparentemente demasiado difícil reduzir as emissões de CO2 que estão a aquecer o planeta, muitos países planeiam varrer grande parte da sua poluição para debaixo do tapete. Isto pode ser bom, exceto que o tapete tem que ser cómico e irrealisticamente grande – o tamanho de todos os Estados Unidos, de acordo com um novo estudo.
Os compromissos de zero emissões líquidas de 140 países exigirão a transformação de 990 milhões de hectares de terra, ou cerca de 3,8 milhões de quilómetros quadrados, numa esponja gigante de dióxido de carbono, de acordo com um novo estudo publicado na revista Nature Communications. Esse é quase exatamente o tamanho de toda a terra e água dentro das fronteiras dos EUA. Representa cerca de dois terços de todas as terras aráveis do planeta.
E 44% dessas terras, ou cerca de 435 milhões de acres – aproximadamente a área do Alasca, Texas, Califórnia, Montana, Novo México, Arizona, Nevada e Colorado combinados – precisariam ser rezoneadas, estima o estudo. Isto significaria principalmente plantar árvores em locais onde costumavam haver culturas, lojas ou outras coisas não ricas em árvores. Parte seria para culturas bioenergéticas, ou plantas queimadas como combustível, com instalações para capturar o carbono emitido. Os restantes 56% da terra consistiriam em florestas restauradas, mangais e outros terrenos arborizados.
Um banquinho fraco
Há uma série de coisas perturbadoras sobre essa descoberta. Para começar: todas aquelas árvores.
Obviamente, as árvores são incríveis. Eles refrescam as pessoas, fornecem abrigo para criaturas e são lindos. Mas elas não são ideais como máquinas de remoção de carbono. Leva anos para que atinjam todo o seu potencial de consumo de CO2. E porque estão destinados a pegar fogo, cair ou morrer dentro de um século ou mais, a remoção de carbono não é permanente. O carbono bombeado para a atmosfera através da queima de combustíveis fósseis é permanente na escala de tempo humana (a menos que o suguemos do ar e o guardemos para sempre).
O simples pagamento às pessoas para plantar árvores tem sido uma característica dominante do mercado de compensação de carbono, o que é uma das razões pelas quais as compensações são amplamente consideradas tão vagas. Países inteiros que dependem da plantação de árvores para se livrarem das suas próprias emissões são indiscutivelmente ainda piores, dada a escala de poluição envolvida. É uma muleta fina para evitar mudanças reais. Isto é ainda mais alarmante quando se considera que os quatro países com os maiores planos de esponja de carbono para equilibrar o seu balanço líquido-zero são todos grandes produtores de combustíveis fósseis: Rússia, Arábia Saudita, Estados Unidos e Canadá, respetivamente.
“Embora provavelmente precisemos capturar e armazenar carbono no futuro para atingir emissões líquidas zero, precisamos claramente parar de depender tanto do plantio de árvores e de culturas bioenergéticas”, disse o coautor do estudo Wim Carton, professor sênior da Universidade de Lund. na Suécia, de acordo com um comunicado de imprensa.
O custo humano
O problema prático ainda maior destes planos é a quantidade ridícula de terra envolvida. A Terra simplesmente não vai ceder mais metade do continente para servir de arboreto global. Isso significa que grandes quantidades de terras precisam ser convertidas rapidamente para atingir as metas líquidas zero; o estudo estima 13 milhões de hectares por ano entre agora e 2060. E esta é uma estimativa conservadora, sugerem os autores, porque a necessidade de espaço irá provavelmente aumentar à medida que mais países se comprometam a zero emissões líquidas.
Para ter uma ideia da convulsão política e social que poderá emergir de uma transformação tão massiva, basta olhar para o passado recente. O aumento dos preços dos alimentos em 2007 e 2008 desencadeou uma corrida global à terra, com investidores privados e fundos soberanos a apropriarem-se de terras aráveis no sul global. Entre 2007 e 2014, 7 milhões de hectares foram adquiridos anualmente a proprietários locais e, estima o estudo, convertidos principalmente para agricultura industrial para cultivar alimentos que eram enviados para o estrangeiro. Os agricultores locais e os habitats naturais sofreram, enquanto a insegurança alimentar, a desigualdade e a instabilidade política aumentaram. A apropriação de terras necessária para atingir as metas líquidas zero seria duas vezes maior e levaria décadas.
E, no entanto, alguns desses mesmos países estão a ser atingidos pelo recente plano de corrida pela terra para dedicar grandes áreas do seu território à captura de carbono, conclui o estudo. Vários países da África Subsariana planeiam utilizar 20% das suas terras para esses fins, arriscando ainda mais miséria e agitação para o seu povo.
Em contraste, a pegada física das energias renováveis é relativamente pequena. Painéis solares podem ser instalados em edifícios existentes, enquanto terrenos para parques solares e eólicos podem servir simultaneamente para outros fins, incluindo a agricultura. As energias renováveis e as linhas de transmissão necessárias para descarbonizar a electricidade dos EUA até 2035 ocupariam apenas 7.000 milhas quadradas (19.700 quilómetros quadrados), ou um pouco mais do que todos os terrenos actualmente dedicados às ferrovias, de acordo com o Laboratório Nacional de Energia Renovável. A energia limpa não só é mais barata do que a energia proveniente de combustíveis fósseis, como também é uma forma de ajudar os países a alcançar os seus objetivos de descarbonização sem deslocar as suas populações.
Neste momento, as promessas de um alcance global líquido-zero estão longe de ser suficientes para limitar o aquecimento global a 2 graus Celsius acima da média pré-industrial, o objectivo do Acordo de Paris de 2015. essas promessas ainda mais fracas. Felizmente, é mais fácil do que parece.
Mark Gongloff é editor de opinião da Bloomberg. ©2024Bloomberg. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
