Cada novo presidente enfrenta questões difíceis sobre as pessoas que contrata para trabalhar no seu círculo íntimo. Mas o presidente Jimmy Carter teve que superar um conjunto único de obstáculos em 1977, quando ele e Rosalynn Carter quiseram criar uma jovem negra da Geórgia para servir como babá para sua filha Amy, de 9 anos.
O desafio é que Mary Prince foi condenada por assassinato em 1970 e sentenciada a cumprir pena de prisão perpétua. Embora os Carter acreditassem que ela havia sido condenada injustamente, eles enfrentaram oposição de outros membros da equipe da Casa Branca, bem como da mídia e do público em geral. como a revista Time, o Washington Post e outros meios de comunicação relatados.
Ainda assim, os Carters não hesitaram. A história da lealdade dos Carters a Prince, agora com quase 70 anos, está sendo revivida após a morte do ex-presidente no domingo, aos 100 anos. A disposição do ex-primeiro casal em apoiá-la como funcionária, garantir seu adiamento e permanecer amigos para toda a vida, é vista como um exemplo da percepção de decência e compromisso do casal com a justiça social.
Para os Carters, trazer Prince para a Casa Branca com eles foi a chave para a felicidade da filha. A menina tímida e estudiosa teve problemas para se adaptar à vida em Washington, D.C., e Prince tornou-se seu cuidador dedicado quando ela tinha três anos de idade.
“Amy está muito mais feliz desde que Mary (Prince) saiu da prisão e veio para a Casa Branca para ficar conosco”, escreveu Carter em seu diário no final de fevereiro de 1977, segundo o Washington Post.
Criado na pobreza na zona rural da Geórgia, Prince começou a trabalhar para os Carters na mansão do governador da Geórgia, em Atlanta, em 1970, como parte de um programa especial de trabalho nas prisões. Prince estava animado para conhecer o casal enquanto ela viajava da prisão para a mansão do governador. sua entrevista de emprego.
“Fiquei muito feliz”, lembra Prince em uma entrevista de 1977 para a People. “Toda a minha vida quis conhecer um governador ou um presidente. Mas eu também estava nervoso. Fiquei me perguntando como a família Carter reagiria a mim.”
Amy imediatamente a pegou, Prince disse à People. Durante o dia ela cuidava da futura primeira filha, mas à noite ela tinha que voltar para o berço em uma prisão próxima, segundo o Washington Post.
“Ela gostava que eu cantasse ‘Swing Low, Sweet Chariot’ para ela todas as noites, e eu esfregava suas costas e deitava com ela”, disse Prince à People. “Ela até chorava à noite porque odiava me ver partir.”
Esperava-se que o trabalho fizesse parte da reabilitação de Prince após sua condenação por assassinato. Como Prince disse à People, ela trabalhava como caixa de restaurante em uma pequena cidade da Geórgia quando uma noite ela e um primo foram a um bar local. Lá, o primo de Prince discutiu com outra mulher do lado de fora do bar, e a mulher começou a brigar por uma arma. Quando Prince tentou intervir, a arma disparou, matando o namorado da mulher.
Prince disse que se encontrou com seu advogado branco nomeado pelo tribunal apenas duas vezes, durante 10 ou 15 minutos, antes que ele se declarasse culpado em seu nome – por assassinato, e não por homicídio culposo, como ela esperava. “Todo o tempo no tribunal durou menos de uma hora e fui condenada na hora à prisão perpétua”, disse ela.
Trancada em uma prisão feminina, Prince trabalhou na cozinha e cantou no coral antes de conseguir seu emprego com os Carters, informou a People. A futura presidente concordou que o seu advogado a tinha enganado e que ela era “completamente inocente”. como ele escreveu em seu livro de 2006, “Nossos valores ameaçados”. Ele acreditava que ela havia sido alvo injusta do sistema de justiça criminal por causa de sua raça. “Ela teve sorte e poderia muito bem ter sido executada”, escreveu Carter. “Se a vítima fosse branca, nunca teríamos conhecido Mary Prince.”
Depois que Carter venceu as eleições presidenciais de 1976, ele e Rosalynn convidaram Prince para se juntar a eles em Washington, DC. Mas para que isso acontecesse, os Carters tiveram que obter uma prorrogação do conselho de liberdade condicional da Geórgia – e Carter teve que ser nomeado seu oficial de condicional.
A equipe de imprensa de Carter não tentou dissuadir o presidente e sua esposa da decisão de levar Prince à Casa Branca, informou o Washington Post. Eles também ignoraram as perguntas dos repórteres sobre ela, disse Gerald Rafshoon, que atuou como diretor de comunicações da Casa Branca durante a presidência de Carter.
Como babá de Amy, Prince morava em um apartamento no terceiro andar da Casa Branca e recebia um salário de US$ 6.004 por ano. Ela acompanhou sua jovem liderança em todos os lugares, desde jantares oficiais e viagens à África e à América Central até bailes escolares para meninas e aulas de natação, o Washington Post e Times UK relata isso. Uma vez, ela até passou a noite com Amy e uma colega de brincadeira em uma casa na árvore do lado de fora do Salão Oval, de acordo com o Post.
De certa forma, Prince se tornou a babá mais famosa do mundo, com perfis na revista People e no Miami Herald. Parte da atenção era desconfortável, no entanto. ‘Saturday Night’ focado nela em um esboço arrepiante, conforme relatado pela Time, com Sissy Spacek interpretando Amy. O membro do elenco Garrett Morris estrelou drag Prince e contou à jovem Amy uma história antes de dormir sobre ser um criminoso de rua.
Após a derrota de Carter nas eleições presidenciais de 1980, Prince seguiu a família de volta a Plains, na Geórgia, onde moravam a poucos quarteirões de sua casa, informou a Time. Ela trabalhava como governanta e cuidava dos netos dos Carters. Ela também se tornou confidente de Rosalynn Carter, que morreu em 2023. No final das contas, ela recebeu perdão total do estado da Geórgia, como Carter escreveu em “Keeping Faith: Memoirs of a President”.
Em 2015, a autora Kate Anderson Brower escreveu falou com o CSPAN sobre o relacionamento de Prince com os Carters, enquanto promovia seu livro “The Residence”, sobre a vida na Casa Branca.
“Ela ainda cuida da família de Amy e é considerada uma Carter honorária”, disse Brower ao C-SPAN. Por sua vez, Prince disse ao Atlanta Journal-Constitution em 2002 que o ex-presidente Carter mudou sua vida. “Ele é uma dádiva de Deus.”
