Por DAN GELSTON
FILADÉLFIA (AP) – Saquon Barkley parece ficar de fora do último jogo da temporada regular do Philadelphia Eagles no domingo, negando ao running back sua chance de quebrar o recorde de Eric Dickerson em uma única temporada da NFL.
Barkley terminaria a temporada com 2.005 jardas corridas, a apenas 101 jardas de quebrar O recorde de Dickerson de 2.105 jardas com o Los Angeles Rams em 1984.
Os Eagles (13-3) conquistaram a NFC East e a segunda colocação na conferência, deixando pouco em jogo no jogo em casa de domingo contra o New York Giants.
O técnico dos Eagles, Nick Sirianni, recusou-se na quarta-feira a anunciar quais titulares jogariam e quais ficariam de fora, dizendo sobre Barkley: “Ele provavelmente será alguém que descansa”.
Sirianni disse que conversou com Barkley sobre sua decisão em sua primeira temporada com os Eagles, após seis anos com os Giants.
“Acho que está bem claro o quão especial esse cara é”, disse Sirianni.
Sirianni e os Eagles decidiram que não valia a pena arriscar uma lesão no seu jogador mais valioso e apenas o nono na história da NFL a ultrapassar 2.000 jardas em uma temporada.
Vencendo, perdendo ou empatando contra os Giants, os Eagles receberão o Green Bay Packers ou o Washington Commanders em um jogo de playoff de wild card.
Sirianni disse que planejava conversar com todos, incluindo jogadores, treinadores, o gerente geral Howie Roseman e o proprietário Jeffrey Lurie, antes de tomar sua decisão.
Os Eagles tiveram sua semana de despedida na semana 5, recuperando-se de um início de 2 a 2 para vencer 10 jogos consecutivos e assumir o controle da divisão. Mas 12 jogos consecutivos – nos quais Barkley somou 345 corridas, o recorde da NFL – também contribuíram para que Sirianni desse aos titulares uma semana de folga antes dos Eagles abrirem os playoffs em casa.
“Não foi a decisão mais fácil”, disse Sirianni. “Temos ótimas pessoas neste prédio e recebemos muitas contribuições de muitas pessoas diferentes, incluindo jogadores.”
Sirianni provavelmente dará descanso à maior parte dos titulares – principalmente o quarterback Jalen Hurts, que ficou de fora no domingo rota de Dallas com os efeitos persistentes de uma concussão – para deixá-los descansados e saudáveis antes do que a franquia espera ser uma corrida significativa até o Super Bowl.
“Vim aqui para fazer algo especial e, obviamente, quebrar o recorde é especial”, disse Barkley depois que os Eagles conquistaram a divisão. ‘Mas eu quero um banner lá. Acho que todos nós fazemos isso. Mas nos demos uma chance e chegamos aos play-offs antes e agora com a divisão”.
Barkley deve ter muita companhia como titular contra os Giants. Hurts ainda estava no protocolo de concussão da NFL na quarta-feira e não poderia treinar ou jogar até ser liberado.
Kenny Pickett começou pelos Eagles na semana passada e correu e arremessou para um touchdown antes de sair costelas feridas. Tanner McKee, o QB da terceira corda, lançou um par de passes para touchdown enquanto dava os retoques finais em uma derrota dos Cowboys.
Com a busca pelo Super Bowl no horizonte, o recorde de Barkley parece estar em ruínas.
“No final, tive que decidir o que achei melhor”, disse Sirianni.
Depois que ele correu 167 jardas na vitória de domingo contra o Dallas, Barkley, de 27 anos, disse que queria o recorde, mas faria o que fosse melhor para o time, mesmo que isso significasse ficar de fora do último jogo da temporada regular.
“Descanse, para mim também está tudo bem, porque não vim aqui para assinar apenas para chegar a 2.000 ou quebrar um recorde”, disse Barkley no domingo. “Quero fazer algo especial, significar algo especial para a equipe.”
Barkley assinou um contrato de três anos com os Eagles por US$ 26 milhões garantidos e US$ 37,75 milhões no total, tornando-o o running back mais bem pago da história da franquia.
A decisão também encerra a angústia sobre Barkley, que supostamente estabeleceu o recorde em um 17º jogo adicional que Dickerson não teve em 1984.
Em 1984, Dickerson superou 100 jardas 12 vezes, quebrando o recorde de OJ Simpson de 1973 com Buffalo de 2.003 jardas em uma única temporada. Dickerson precisou de 379 corridas para estabelecer o recorde, enquanto Barkley teve 345 corridas nesta temporada.
Simpson estabeleceu seu recorde em 14 jogos antes de a NFL expandir para 16 em 1978. A NFL subiu para 17 jogos em 2021.
Adrian Peterson em 2012 (2.097), Jamal Lewis em 2003 (2.066), Barry Sanders em 1997 (2.053), Derrick Henry em 2020 (2.027), Terrell Davis em 1998 (2.008) e Chris Johnson em 2009 (2.006) também estavam à frente 2.000 metros em uma temporada.
Barkley também estabeleceu um recorde de franquia em uma única temporada para jardas de scrimmage (2.283), quebrando o recorde de LeSean McCoy em 2013 (2.146).
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