SÃO JOSÉ – Mais de três meses após o início do campo de treinamentopermanece um mistério quando o defensor do San Jose Sharks, Marc-Edouard Vlasic, jogará novamente.
Cerca de cinco semanas depois que o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky Vlasic, disse pode ser ativado durante uma viagem de seis jogos que durou até 12 de dezembro, o veterano blueliner continua sendo um jogador não escalado no meio da temporada, sem nenhuma indicação clara de quando ele poderá ser ativado.
Warsofsky disse na quarta-feira que Vlasic, que treinou com alguns outros jogadores do Sharks no dia de Ano Novo, ainda está melhorando sua preparação física, mas que o time tem um plano para ele jogar.
“Isso o edifica”, para um lugar onde “todos nos sentimos confortáveis em colocá-lo”, disse Warsofsky.
“Conversamos com Marc e ele entende a situação e onde estamos, o que esperamos e onde ele precisa ir para jogar”, acrescentou Warsofsky.
Os repórteres pediram para falar com Vlasic na quarta-feira, mas os Sharks negaram o pedido, citando a política do clube de não disponibilizar jogadores não escalados.
Vlasic, de 37 anos, agora em sua 19ª temporada na NHL, perdeu todo o acampamento devido a uma lesão na parte superior do corpoque ele descreveu em outubro como um problema que afeta principalmente a parte superior das costas. Mas ele tem participado regularmente dos treinos e patins matinais do Sharks desde o final de novembro, uma indicação, ao que parece, de que ele está próximo da saúde plena.
Na quarta-feira, Vlasic patinou ao lado de um pequeno grupo de jogadores do Sharks, incluindo os atacantes William Eklund e Collin Graf e os goleiros Alexandar Georgiev e Yaroslav Askarov.
Vlasic disse em outubro que esperava voltar no final daquele mês. Embora isso não tenha acontecido – e os Sharks nunca tiveram um cronograma para o retorno de Vlasic – também não houve contratempos aparentes em sua recuperação.
Ainda assim, Warsofsky permaneceu firme nas últimas semanas, dizendo que Vlasic precisa de mais tempo de treino com o grupo antes de poder ser adicionado ao elenco de 23 jogadores dos Sharks.
“Obviamente, o condicionamento foi a coisa mais importante”, disse Warsofsky na quarta-feira. “Tenho sentido muita falta do training camp e da patinação aqui ultimamente, então acho que está cada vez mais perto. Mas isso foi uma grande coisa. Supera o obstáculo do condicionamento.
“Acho que ele viu um Marc melhor nos últimos dias. Então está cada vez mais perto.”
Quando questionado se Vlasic estará pronto para jogar novamente nas próximas semanas, Warsofsky disse: “É difícil dizer, gostaria de vê-lo treinar novamente, mas veremos”.
Assim que Vlasic estiver perto de jogar novamente, os Sharks poderão pedir-lhe para iniciar um período de condicionamento com o Barracuda. Mas Warsofsky disse que a equipe ainda não chegou a esse ponto.
Vlasic, agora em sua 19ª temporada na NHL, só precisa jogar mais quatro partidas para chegar a 1.300 pontos em sua carreira na NHL. Seus 1.296 jogos com o uniforme dos Sharks são os segundos maiores na história do time, atrás apenas dos 1.607 de Patrick Marleau. Apenas 72 jogadores na história da NHL jogaram pelo menos 1.300 partidas.
O tempo de jogo de Vlasic diminuiu nos últimos anos e ele passou muito tempo na temporada passada como um arranhão saudável. Vlasic teve uma média de mais de 20 minutos de tempo no gelo por jogo durante as primeiras quatorze temporadas de sua carreira na NHL, mas esse número caiu para 16:17 na temporada passada, quando ele jogou 57 dos 82 jogos.
Os Sharks (11-23-6) têm atualmente sete defensores em seu elenco, mas apenas seis estão saudáveis. Jake Walman está sofrendo de uma lesão na parte inferior do corpo e perderá seu quinto jogo consecutivo na quinta-feira, quando os Sharks receberem o Tampa Bay Lightning, em busca de uma seqüência de oito derrotas consecutivas.
Se os Sharks quiserem criar uma vaga no elenco para Vlasic assim que ele for considerado apto para jogar novamente, e assumindo que nenhum outro defensor seja negociado ou colocado na reserva por lesão nesse meio tempo, eles poderiam enviar Shakir Mukhamadullin de volta ao Barracuda. Mukhamadullin, 22, não exige que as isenções sejam devolvidas à AHL.
Warsofsky disse que Vlasic, que ainda tem mais um ano de seu contrato de oito anos no valor de US$ 56 milhões após este ano, ainda pode ajudar os Sharks.
“Ele está nesta liga há muito tempo”, disse Warsofsky sobre Vlasic. “Ele foi um dos melhores jogadores em derrubar os melhores jogadores dos times quando estava no auge, e achei que ele fez algumas coisas boas e teve boas atuações no ano passado.
“É muito difícil quando você perde o campo de treinamento e depois é jogado no fogo em janeiro para jogar contra times realmente bons”, disse Warsofsky. “O mais importante é que temos que continuar a fortalecê-lo e colocá-lo em alguns treinos. Obviamente, o treinamento é muito diferente daquele durante o training camp, então continue desenvolvendo.”
ATUALIZAÇÃO DO EKLUND: Warosfsky disse que Eklund, que perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo que sofreu no jogo dos Sharks em 23 de dezembro contra o Vancouver Canucks, não jogará contra o Lightning. Warsofsky disse que o plano é que Eklund, que está se sentindo melhor, patine novamente na quinta-feira e depois seja reavaliado.
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