O magnata Manny V. Pangilinan (segundo a partir da esquerda) sorri enquanto Meralco ergue a Copa das Filipinas antes de Rondae Hollis-Jefferson (à direita) levar a TNT ao campeonato na Copa do Comissário, que fez dois de três para equipes MVP no pioneirismo da Ásia liga profissional. —FOTOS DE AGOSTO DELA CRUZ .
Rondae Hollis-Jefferson não comemora o Natal, mas estava de bom humor após o último jogo da TNT no ano que acabou de passar, presenteando companheiros, treinadores e funcionários com relógios ou sapatos.
“Esses caras fazem muito por mim”, disse Hollis-Jefferson, um muçulmano praticante. “Eu só quero fazer com que eles sintam que eu os aprecio.”
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Seis meses antes, a estrela da Meralco, Chris Newsome, finalmente percebeu o sentimento que ele havia imaginado desde que entrou no PBA há quase uma década, ajudando a destacar 2024, onde duas das equipes de Manny V. Pangilinan obtiveram a vantagem da rival San Miguel Corporation.
Os Bolts governaram a Copa das Filipinas no estilo Cinderela, depois que o escanteio de Newsome derrotou o San Miguel Beermen, que tinha o hábito de vencer o torneio de maior prestígio do PBA.
“Eu não sabia que isso iria acontecer assim”, disse Newsome enquanto mergulhava na euforia de finalmente estar no topo da montanha do PBA. “É bom ter conseguido aguentar a Meralco, a equipe que me convocou, a equipe que acreditou em mim desde o primeiro dia.”
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Newsome e Meralco venceram para encerrar a temporada 48 antes de Hollis-Jefferson e TNT abrirem a temporada 49, que introduziu um arremesso de quatro pontos muito discutido ao levar a Copa do Governador sobre o favorito do público, Barangay Ginebra.
O Grupo MVP conquistou dois dos três títulos disputados em 2024 – o outro troféu foi conquistado por San Miguel após derrotar o time irmão Magnolia na Copa do Comissário da temporada 48 – em uma rara série de sucesso na liga dominada pelo SMC.
Dominação do SMC
As equipes SMC governaram a liga em 18 das últimas 22 conferências antes da disputa pelo título da Meralco e da TNT. Isso poderia significar uma troca de guardas?
Desde então, San Miguel passou por uma reformulação técnica, trazendo de volta o nove vezes campeão Leo Austria de sua função de consultor no lugar de Jorge Gallent, o arquiteto do sucesso da Commissioner’s Cup durante o Mês do Amor. A mudança ocorreu em meio às primeiras dificuldades na defesa do título dos Beermen.
Ginebra, por outro lado, passou por uma fase de transição após adquirir Stephen Holt e Isaac Go da Terrafirma e selecionar RJ Abarrientos como terceira escolha no Rookie Draft.
Cavalos negros
Magnolia, por sua vez, está atualmente lutando na Commissioner’s Cup enquanto continua em busca de uma maneira de ganhar o primeiro título da franquia desde 2018 e se livrar da etiqueta “Introvoys” que tem sido motivo de ridículo entre os internautas nas redes sociais.
Como a liga continua a ser um duopólio entre SMC e MVP em termos de títulos, duas equipes independentes tentam se recuperar.
Rain or Shine, sob o comando de Yeng Guiao, fez duas aparições nas semifinais em 2024 atrás da abordagem tradicional de desenvolvimento de jovens talentos, enquanto Converge mostrou suas intenções de quebrar o domínio SMC-MVP depois de conseguir que os novatos Justine Baltazar e Jordan Heading se juntassem a Justin Arana e Alec Stockton, muito melhorado.
Os torcedores continuam pedindo equilíbrio na liga, que se tornou o assunto do mundo do basquete ao ser a primeira a instalar um segundo arco que vale quatro pontos em um jogo normal.
A tacada teve sua cota de momentos – como dois vencedores de jogos de quatro pontos da importação do Converge, Scotty Hopson, na Copa dos Governadores, Jerrick Ahanmisi do Magnolia se tornando uma espécie de especialista daquela região e a estrela do NLEX Robert Bolick acertando a primeira jogada de cinco pontos tanto no All-Star Game quanto em um jogo normal.
Mas puristas e críticos ainda argumentam que a inovação ou novidade poderia ter sido guardada para assuntos de exposição e voltam a atenção para a melhoria do atendimento aos portões.
“Acho que estamos pressionando as crianças para que saiam e simplesmente atirem, aprendam a arremessar, e isso é bom o suficiente”, disse o técnico do Ginebra, Tim Cone. “Acho que o jogo é mais do que isso.”
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Resta saber se o arco mais longo, instalado como experiência para esta temporada, criará um impacto de longo prazo no jogo, mas os dirigentes da liga insistiram que as equipes não são obrigadas a tentar o quádruplo em cada jogo.
