Por PAUL NEWBERRY
ATLANTA (AP) – Com o Arizona State a uma jogada de um retorno perene no College Football Playoff, Quinn Ewers deu um arremesso para Matthew Golden que salvou a temporada para o Texas.
Então foi deixado Andreas Mukuba para acabar com Cam Skattebo e os corajosos Sun Devils.
Se os Longhorns vencerem o campeonato nacional, eles se lembrarão por muito tempo de como mantiveram vivas suas esperanças neste clássico das quartas de final do Peach Bowl.
Ewers passou 28 jardas para Golden para um touchdown no quarto para 13 para forçar uma segunda prorrogação, e a interceptação de Mukuba garantiu uma vitória por 39-31 depois que o Texas desperdiçou uma vantagem de 16 pontos no quarto período, perdendo duas tentativas de field goal que eu venceu no regulamento.
“A única coisa que sei sobre o nosso grupo é que quando estamos contra a parede e quando o nosso melhor é necessário, o nosso melhor aparece sempre”, disse o técnico Steve Sarkisian. “A resiliência que esses meninos demonstraram hoje é algo de que você realmente se orgulha como treinador.”
Skattebo deu ao número 10 do Arizona State a liderança pela primeira vez no dia uma corrida de touchdown de 3 jardas para começar a prorrogação contra o número 4 do Texas, o encerramento de um desempenho brilhante que não foi suficiente para eliminar os Longhorns.
Os Sun Devils – um azarão de dois touchdowns de acordo com o BetMGM Sportsbook – tinham o jogo sob controle antes que Ewers visse Golden se libertar atrás de dois defensores para marcar o gol do empate.
“Isso é apenas uma prova de quão madura esta equipe é e de como aproveitamos todas as oportunidades que temos”, disse Ewers.
Depois de passar para o outro lado do Estádio Mercedes-Benz, na jogada seguinte, Ewers lançou um passe para touchdown de 25 jardas para Gunnar Helms, seguido por um passe de conversão de 2 pontos para Golden.
Os Longhorns (13-2) finalmente eliminaram o Arizona State (11-3) quando Mukuba acertou um passe de Sam Leavitt no 3 para encerrar o jogo.
“Demos tudo o que tínhamos”, disse Skattebo. “Nunca paramos.”
Depois de uma série de resultados desiguais nos primeiros cinco jogos do play-off ampliado para 12 equipes, o formato finalmente produziu o tipo de partida emocionante que os torcedores imaginavam.
Isso manda o Texas de volta para casa para uma semifinal do Cotton Bowl contra o número 1 do Oregon ou o número 6 do estado de Ohio, que se enfrentaram no Rose Bowl na quarta-feira.
Apesar de terem sido dominados na folha de estatísticas durante a maior parte do jogo, os Longhorns tinham uma vantagem aparentemente confortável de 24-8 depois de marcar dois touchdowns iniciais e obter uma pontuação de 5 jardas de Ewers faltando pouco mais de 10 minutos para o fim.
Mas Skattebo e os Sun Devils estavam apenas se aquecendo.
O running back que se autodenomina o melhor do país, Skattebo reforçou sua bravata mostrando todas as facetas de seu jogo versátil.
Primeiro ele fez um lançamento na quarta para 2 e lançou um passe para touchdown de 42 jardas para Malik McClain, que deu uma chance aos Sun Devils quando eles fizeram a conversão de dois pontos.
Então Skattebo se soltou pela linha lateral e lançou um arremesso de 62 jardas de Leavitt, tendo seu capacete arrancado no final da jogada, o que parecia ser a única maneira de derrubá-lo.
Isso configurou um touchdown de 2 jardas executado por uma bola de boliche de trás, e foi justo que Skattebo também entrasse para a conversão de 2 pontos que empatou o jogo aos 24, faltando 5 minutos para o final.
O Texas teve algumas chances de vencer no regulamento, mas Bert Auburn foi para a direita em uma tentativa de field goal de 48 jardas e acertou um da esquerda para cima a 38 jardas quando o tempo expirou.
“Não estávamos no nosso melhor e parecia um jogo de basquete da NCAA March Madness com oscilações de emoções e coisas assim”, disse Sarkisian. “Estou orgulhoso desses caras porque nem todo jogo será bonito e nem todo jogo será exatamente do jeito que você deseja.”
No minuto final do terceiro quarto, o Texas liderou por 17-8, embora o Arizona State tivesse uma vantagem dominante de 303-128 no total de jardas e tivesse segurado a bola quase três vezes mais que os Longhorns, 32:49 a 11:30.
Arizona State terminou com 510 jardas para 375 para os Longhorns.
Apesar de vomitar na linha lateral no início do quarto período, Skattebo correu para 143 jardas, fez oito recepções para outras 99 jardas e, claro, fez aquela grande finalização.
Não foi suficiente.
Ewers arremessou para 322 jardas, enquanto Golden fez sete recepções para 149 jardas.
Primeiros fogos de artifício
Depois que o Arizona State tentou um field goal na posse de bola inicial, o Texas precisou de apenas duas jogadas para reivindicar a liderança.
Ewers acertou Golden em uma jogada de 54 jardas e depois passou para DeAndre Moore Jr. para um passe de pontuação de 23 jardas.
Em ambas as vezes, os Longhorns foram atrás de Montana Warren, começando no lugar de Shamari Simmons, com a estrela do Sun Devils forçada a ficar de fora no primeiro tempo após ser penalizada por mirar no jogo do campeonato Big 12.
O Arizona State então fez três e Silas Bolden devolveu o chute de 75 jardas para outro touchdown no Texas. Depois de apenas dois snaps, os Longhorns tinham uma vantagem de 14-3.
Mas todos os pensamentos sobre outra explosão do CFP desapareceram enquanto o Texas lutava para acabar com os Sun Devils. uma das equipes mais surpreendentes do país depois de ir de 3 a 9 há um ano e passar despercebido até o final desta temporada.
A conclusão
Texas: Não foi bonito, mas Sarkisian estava certo ao dar pontos aos Longhorns pela resiliência. Isso também fornece à comissão técnica muitas ferramentas de aprendizado, já que é difícil ver o Texas vencendo mais dois jogos – e um campeonato nacional – sem melhorias significativas.
Estado do Arizona: Os Sun Devils vão se arrepender de todas as chances que desperdiçaram antes do quarto período. Três vezes eles foram parados na quarta descida em território do Texas. Os Longhorns também bloquearam uma tentativa de field goal de 36 jardas pouco antes do final do primeiro tempo. Mas este foi um desempenho que certamente elevará o perfil da ASU nacionalmente e dará ao programa do técnico Kenny Dillingham um sentimento de pertencimento à elite do país.
Próximo
Texas: Os Longhorns terão a chance de jogar um jogo em casa de fato na semifinal do Cotton Bowl em Arlington, Texas, em 10 de janeiro.
Estado do Arizona: buscará desenvolver sua notável reviravolta começando com a abertura da temporada de 2025, recebendo o norte do Arizona em 30 de agosto.
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