Na luz minguante de dezembro, em Causeway Beach, em Sober Island, N.S., Robin Metcalfe e um grupo de outros cientistas cidadãos instalaram um dispositivo apontador para o leste na areia.
Este perfilador de praia, feito de porcas borboleta, hastes de cortina e um nível de bolso amarrado com elásticos, mede a inclinação da praia para avaliar como ela muda ao longo do tempo.
Faz parte de uma série de medições que Metcalfe, capitão desta tripulação, e outros cientistas cidadãos estão a utilizar para documentar as mudanças que ocorrem ao longo deste troço de costa. Metcalfe também tem uma estação meteorológica automatizada e um pluviômetro em sua casa, a cinco minutos de distância, para monitorar o clima e a precipitação.
“O aspecto social é muito importante porque faz com que as pessoas vão à praia em dezembro”, afirma. “É preciso um certo grau de comprometimento.”
Estas medições fazem parte de um projeto de monitorização que começou no verão, recolhendo dados climáticos e monitorizando quatro praias na zona de Sheet Harbor.
“A ideia do nosso projeto é que as pessoas comecem a entender o litoral”, afirma Camilo Botero, pesquisador associado de Dalhousie.
Botero, que é colombiano, iniciou o projeto depois de perceber que havia pouco monitoramento da ciência cidadã nas praias da Nova Escócia.
“Se quisermos realmente transferir a acção climática, e quisermos realmente que as pessoas comecem a estar mais bem preparadas, e se quisermos melhorar a governação costeira, precisamos de envolver as pessoas, (e) a melhor maneira é… se você for direto para a praia.”
‘Construir comunidade’
Na sua fase inicial, o projeto foi financiado em grande parte pela igreja anglicana.
A reverenda Marian Lucas-Jefferies, coordenadora da Rede Ambiental Diocesana, um grupo ambientalista na diocese anglicana da Nova Escócia e PEI, diz que o apoio ao projeto estava alinhado com o compromisso da igreja com os valores ambientais.
Lucas-Jefferies diz que a Rede ajudou a garantir o financiamento da igreja para estações meteorológicas e outros aspectos do projecto, e forneceu ligações às paróquias da Costa Leste. Construir essas ligações, bem como ligações com outros que realizam trabalho semelhante em locais distantes, como a Argentina e as Ilhas Salomão, é uma parte importante do papel da rede.
“Uma das vantagens da ciência cidadã… é que as pessoas aprendem como agir em tempos de alterações climáticas. É capacitadora e constrói uma comunidade entre as pessoas, e esses são alguns dos nossos objetivos.”
Nos primeiros seis meses, o projecto envolveu a criação de equipas climáticas costeiras para medir as praias utilizando o perfilador de praias e outras observações, e registar dados meteorológicos das casas das pessoas na costa leste.
Botero diz que a principal conclusão do projeto até agora foi a pouca informação que existia sobre um dos trechos mais selvagens da costa da Nova Escócia.
“A maior surpresa sobre os dados foi que não havia dados. Foi inacreditável.”
Antes do projeto, havia apenas duas estações da Environment Canada, duas estações meteorológicas e um pluviômetro na área de Canso Causeway até Eastern Passage.
Houve também falta de informação sobre a biodiversidade das plantas costeiras locais. Em uma busca em bancos de dados científicos, Botero não conseguiu encontrar nenhuma informação científica sobre as espécies vegetais encontradas na Costa Leste.
A falta de dados também é uma oportunidade, afirma Botero. A Costa Leste tem agora três vezes mais estações meteorológicas e quatro vezes mais pluviômetros, e as equipes têm realizado pesquisas mensais em quatro praias.
“Havia uma grande lacuna”, diz ele. “Agora não temos tantos dados quanto gostaríamos, mas pelo menos temos mais dados do que antes.”
No próximo ano, Botero diz que o plano é adicionar mais parâmetros de monitoramento, incluindo ondas e animais, e planeja adicionar mais equipamentos meteorológicos costeiros ao longo da Costa Leste.
Em última análise, Botero afirma que o aumento dos dados sobre as alterações costeiras não só fornece informação científica, mas aumenta o conhecimento das pessoas sobre o seu ambiente.
“A informação que temos está a mudar mas também a identidade quando as pessoas se relacionam com o litoral”, afirma. “O nosso plano é que em dois ou três anos tenhamos informação suficiente para começar a identificar diferentes padrões para que as comunidades estejam melhor preparadas para eventos relacionados com o clima.”
Futuramente, o projeto visa agregar mais equipamentos de monitoramento. Também fará parte de um projeto de pesquisa plurianual envolvendo universidades da Nova Escócia e Quebec.
Kate Sherren é diretora da Escola de Estudos Ambientais e de Recursos e codiretora do projeto TranSECT na Universidade de Dalhousie, que é composto por 14 projetos menores na região.
Ela diz que o trabalho de monitorização da Costa Leste foi uma boa opção para a TranSECT, que está a investigar como as comunidades costeiras estão a responder às alterações climáticas, incluindo a criação das suas próprias soluções.
“Qualquer coisa que faça com que as pessoas interajam mais com os ecossistemas em mudança é realmente bom”, diz ele. “Um dos desafios que temos com as pessoas que estão dispostas a fazer mudanças significativas ou a aceitar mudanças políticas… é a sua própria experiência dessas mudanças, quer elas próprias as observem e o que lhes atribuem.”
Proprietários de propriedades costeiras e investigadores estão a expressar frustração com a abordagem do governo provincial para salvaguardar a costa. Alguns dizem que é necessária mais liderança da província depois de abandonar a Lei de Proteção Costeira.
Um projecto como o de monitorização da Costa Leste pode encorajar as pessoas a fazer observações sistemáticas do que está a acontecer, diz Sherren.
“Acho que ajudar as pessoas a serem mais conscientes ou a verem a sua paisagem de uma forma diferente é poderoso.”
Quanto a Metcalfe, ele diz que planeia continuar a fazer parte do projecto de monitorização num futuro próximo e já viu uma comunidade a construir-se em torno da partilha de informações.
“Estamos todos interessados em proteger o ambiente, mas temos de fazê-lo de uma forma que tenha em conta a forma como as pessoas convivem com o ambiente, incluindo a forma como ganham a vida.
“Com a monitorização costeira, significa que temos membros da comunidade que estão directamente envolvidos na recolha de dados e na observação do que está a acontecer com as alterações climáticas.”
Em última análise, Metcalfe diz que isto pode fomentar a esperança, mesmo numa altura em que as mudanças que ocorrem no ambiente podem parecer terríveis.
