Por LISA MASCARO | Imprensa associada
WASHINGTON— Representante Bárbara Lee sempre se destacou, um renegado realista com uma longa lista de primeiros.
No ensino médio, ela foi a primeira estudante negra a integrar sua equipe de líderes de torcida do sul da Califórnia.
Durante as mais de duas décadas do democrata no Congresso, ela foi a única mulher negra eleita para a Câmara dos Representantes nas regiões da Califórnia ao norte de Los Angeles.
Mas foi a única voz de Lee em 2001 como o único legislador que se opôs à autorização do uso da força militar contra os responsáveis pelos ataques de 11 de Setembro, que a distinguiram indelevelmente.
“Se você realmente acredita que isso é a coisa certa para o país, para o seu distrito, para o mundo, então você deveria fazer isso, e dane-se todo o resto”, disse Lee à Associated Press durante uma recente entrevista no café da manhã no Capitólio. .
“Você não faz isso o tempo todo, mas há momentos em que é necessário.”
Enquanto Lee se dirige para a saída, encerrando uma carreira histórica representando a região de Oakland, a congressista de 78 anos que já foi vista como uma pessoa atípica com posições profundamente impopulares – seu voto contra a guerra resultou em ameaças de morte – viu suas opiniões mudar . ser respeitado, aceito e até imitado. Quando Lee deu seu voto final na Câmara dos Representantes no final de dezembro, foi recebida com aplausos; seu legado foi um marco para uma nova geração.
Ainda assim, suas experiências – incluindo a perda nas primárias do Senado em março para uma vaga conquistada mais tarde por um colega da época na Câmara dos Deputados, o democrata Adam Schiff, no mesmo ano em que os eleitores de todo o país rejeitaram a vice-presidente Kamala Harris para o recém-eleito presidente Donald Trump – também servem como um lembrete claro dos desafios que as mulheres negras enfrentam na política eleitoral americana.
“Poucos líderes do Congresso e funcionários públicos serviram com tanta coragem e tenacidade como o congressista Lee”, disse o cessante Você. Mordomo Laphonzao democrata da Califórnia que foi temporariamente nomeado para o cargo após a morte da senadora democrata de longa data Dianne Feinstein.
Junto com Butler, Lee trabalhou para aprovar um dos últimos projetos de lei do 118º Congresso, concedendo postumamente a Medalha de Ouro do Congresso a sua mentora e amiga Shirley Chisholm, outra pioneira – a primeira mulher negra a servir no Congresso foi eleita e ingressou em 1969, que continuou. para fazer uma longa corrida presidencial – no que teria sido o centenário do democrata de Nova Iorque. Foi aprovado sem oposição da Câmara e do Senado, e assinado pelo presidente democrata Joe Biden em dezembro.
Lee, mãe solteira e assistente social de formação, estava desligada da política. Ela era uma trabalhadora comunitária voluntária do Partido dos Panteras Negras quando conheceu Chisholm. Lee encontrou em “Sra. C” um novo tipo de líder que “defendeu as pessoas”. Lee envolveu-se na campanha presidencial de Chisholm em 1972. Lee acabou trabalhando no Congresso e concorreu ela mesma ao cargo, assumindo o cargo depois que seu chefe, o deputado Ron Dellums, se aposentou.
Mas, como Lee conta, o que é especialmente notável em sua carreira é que ela é a vigésima mulher negra eleita para a Câmara dos Representantes.
“Eu sou apenas o vigésimo!” ela disse.
“Você pode imaginar isso? Quero dizer, isso é muito assustador. As mulheres negras não tiveram as suas vozes, as suas perspectivas e as suas experiências reflectidas nas políticas.”
Repetidas vezes, ela conta histórias de ser uma das únicas mulheres negras à mesa – mais proeminentemente quando ela e outros instaram o presidente republicano George W. Bush a lançar o Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA (PEPFAR) para combater o VIH/ AIDS. É um esforço que continua até hoje.
Da mesma forma, ela foi uma das primeiras críticas do Emenda Hydeque proíbe fundos federais para serviços de aborto, com exceções limitadas em casos de estupro, incesto ou se a gravidez colocar em risco a vida da pessoa grávida. Lee vê isso como discriminatório contra mulheres de baixa renda que dependem de cuidados de saúde federais. Sua posição já foi rara desde então recebeu um apoio mais amplo.
“Passei todos estes anos sentada sozinha à mesa, o que significou que tive de construir aliados e alianças para ser eficaz”, disse ela, “e consegui”.
Ela explica que, como mulher negra, traz uma perspectiva que muitas vezes se perde para os outros, passando pela vida com “antenas” que percebem o que está acontecendo “por causa da nossa história”.
As antenas de Lee certamente captaram sinais na véspera de 6 de janeiro de 2021, em meio à conversa de grupos de extrema direita que vinham a Washington.
“Eu usei tênis para trabalhar naquele dia”, disse ela.
Enquanto a multidão de apoiantes de Trump invadia o Capitólio e ela e outros legisladores tentavam colocar as máscaras de gás e evacuar a câmara da Câmara, ela lembra-se de como o capelão da Câmara se levantou e começou a rezar.
“Eu disse: ‘Ó Senhor. Isso é sério. Também devemos começar a orar”, disse ela. Esses tênis ‘foram úteis’.
Mas foi o seu voto duas décadas antes, nos dias seguintes aos ataques de 11 de Setembro de 2001, que um dia definiria o legado de Lee no Congresso.
Ela estava preocupada com a escolha e disse que estava tão surpresa quanto qualquer um por ter sido o único voto contra a resolução que autorizou aquilo sobre o qual ela alertou: a longa guerra dos EUA no Afeganistão e além.
A reação foi feroz e ameaçadora, mas também confirmou a sua convicção. Outros legisladores democratas ficaram do seu lado e desde então ela construiu uma coligação, inclusive com republicanos de extrema direita que se opõem à ação militar estrangeira.
“Ela sempre sonhou grande, sempre foi corajosa, sempre teve crenças fortes – e é muito estratégica”, disse a deputada Ayanna Pressley, D-Mass., parte do “Equipe” dos legisladores progressistas eleitos pela primeira vez em 2018. “Ela é apaixonada, mas não reativa, ela é atenciosa.”
Os legisladores mais jovens costumam chamar Lee de ‘OG’
Lee observou que várias dezenas de mulheres negras já foram eleitas para a Câmara dos Representantes – uma melhoria, mas, segundo ela, ainda não é suficiente para acompanhar os mais de duzentos anos de história do país.
Ela trabalha com a organização Representation Matters para apoiar mulheres negras concorrendo a cargos públicos, e fez isso no último ciclo eleitoral. Ela apoiou as democratas Angela Alsobrooks, de Maryland, e Lisa Blunt Rochester, de Delaware, que mais tarde fizeram o mesmo fazendo história como duas mulheres negras ingressando no Senado.
“Preciso ter certeza de que outras mulheres negras não tenham que passar pelo que eu passei”, disse ela.
O próximo capítulo de Lee ainda não foi determinado. Ela passou os últimos dias da sessão do Congresso a mudar prioridades e a encontrar a próxima geração de líderes para dar continuidade aos seus assuntos inacabados, incluindo a revogação da Emenda Hyde e a autorização do uso da força militar.
“Minha mãe me disse que ‘não posso’ não está no dicionário”, disse ela. “Shirley Chisholm me encorajou a agitar as coisas e não me envolver.”
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