Com jogos fora da conferência no espelho retrovisor, o estado de Ohio receberá o 18º lugar do estado de Michigan na noite de sexta-feira em Columbus para iniciar sua seqüência de 18 jogos consecutivos do Big Ten para completar a temporada regular.
Para os Spartans (11-2, 2-0), uma vitória sem brilho por 80-62 sobre o Western Michigan na segunda-feira foi um aviso de que a reputação não é garantia de sucesso na conturbada conferência.
“Temos trabalho a fazer”, disse o técnico do Michigan State, Tom Izzo. “Todo mundo pensa que merecemos ser um time realmente bom, e posso pensar em cerca de 15 outros times Big Ten que estão no mesmo barco que nós. O que fizermos até sexta-feira determinará um pouco disso.”
Ohio State (9-4, 1-1) está confiante depois de vitórias consecutivas sobre o então No. 4 Kentucky (pontuação de 85-65) em 21 de dezembro e outra vitória de 20 pontos (103-83) contra o Indiana State no domingo. Essas vitórias vieram depois de uma derrota de 24 pontos para Maryland e uma derrota de 38 pontos até então No. 2 Auburn no início de dezembro.
O catalisador para os Buckeyes foi Bruce Thornton. O júnior teve a melhor marca do jogo com 30 pontos contra o Kentucky, depois superou com 33 contra o Sycamores para se tornar o primeiro jogador do estado de Ohio desde Evan Turner a marcar mais de 30 pontos em jogos consecutivos. Turner teve 31 cada contra Illinois e Minnesota no Big Ten Tournament de 2010.
Em seus últimos dois jogos, Thornton acertou 19 de 29 (65,5%) no chão e 20 de 22 (90%) na linha de lance livre.
“Sua eficiência tem sido realmente impressionante durante todo o ano, mas você olha para esses dois jogos e ele tem sido muito eficiente”, disse o técnico do Ohio State, Jake Diebler. “Obviamente, ele tem a capacidade de chegar à linha de lance livre, o que nos ajuda. isso o ajudou com sua eficiência e algumas das oportunidades que ele está aproveitando também.
Os Spartans recorrerão a Jaden Akins para liderar o ataque contra os Buckeyes. Ele fez 18 pontos contra o Western Michigan e marcou 17 ou mais em três dos últimos quatro jogos, sendo 13 nos outros.
Akins não ficou satisfeito com o desenrolar do último jogo fora da liga.
“É apenas um alerta antes do jogo do Big Ten”, disse ele. “Cada jogo é importante, então estávamos realmente procurando construir (a partir do jogo do Western Michigan). E realmente não conseguimos. Mas para o próximo jogo, só temos que aprender com ele.”
Izzo sabe que um jogador não consegue carregar a carga, então ele ficou feliz por Carson Cooper ter marcado o recorde de sua carreira com 13 pontos contra o Broncos.
“Fiquei satisfeito com seu desempenho ofensivo”, disse Izzo. “Ele tem sido um dos meus melhores jogadores defensivos e tem lutado nessa área este ano.”
Os Buckeyes esperam manter o ritmo e esperam que Thornton, de 21 anos, seja a força motriz até mesmo para jogadores mais velhos, como o armador Ques Glover, de 24 anos.
“Ele é um dos nossos líderes”, disse Glover. “Sou mais velho que ele, mas o admiro por muitas coisas diferentes, pela maneira como ele entra todos os dias, desanimado, focado. Ele é um grande jogador.”
–Mídia em nível de campo
