Georgia e Notre Dame entrarão em campo na tarde de quinta-feira no Sugar Bowl, em Nova Orleans, em meio a segurança reforçada e a emoção de mais de uma vaga nas semifinais do College Football Playoff.
As duas equipes estão lidando com as consequências de um suposto ataque terrorista que matou pelo menos 15 pessoas e feriu dezenas de outras durante a celebração do Ano Novo no French Quarter de Nova Orleans.
O jogo das quartas de final marcado para o dia de Ano Novo foi adiado por um dia, em parte para dar tempo às autoridades e aos funcionários do estádio para atualizar o plano de segurança em vigor para o Superdome.
Em vez de entrar em campo na quarta-feira, as comissões técnicas de Notre Dame e Georgia deixaram seus jogadores falarem, primeiro sobre a gravidade da situação que se desenrolava ao seu redor, depois sobre o jogo em si.
O técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, contou à ESPN sobre a reunião que teve com seus jogadores.
“A primeira parte daquela reunião foi chorar e orar pelo nosso país”, disse Freeman. “Mas o final da reunião foi para reorientar o nosso foco na preparação para este jogo.”
É um jogo que contará com um quarterback inexperiente começando pelo segundo colocado, Geórgia, com a temporada em jogo. O vencedor jogará contra o número 6 da Penn State no Orange Bowl, marcado para 9 de janeiro em Miami Gardens, Flórida.
O segundo ano Gunner Stockton será titular dos Bulldogs (11-2) contra o No. 7 Fighting Irish (12-1) depois que Carson Beck foi submetido a uma cirurgia no final da temporada para reparar uma lesão no cotovelo sofrida no segundo quarto do jogo do campeonato SEC. em 7 de dezembro.
Stockton substituiu Beck e completou 12 de 16 passes para 71 jardas com uma interceptação na vitória da Geórgia por 22-19 na prorrogação contra o Texas. A vitória cimentou um adeus aos playoffs e um tempo extra de preparação para os Bulldogs, embora eles não tenham conhecido seu oponente até quase duas semanas depois, quando Notre Dame avançou com uma vitória por 27-17 no primeiro turno contra Indiana em 20 de dezembro em South Bend. . , Ind.
O técnico da Geórgia, Kirby Smart, disse que a prorrogação ajudou Stockton, dando-lhe repetições extras com o time titular, embora a preparação para o jogo dos Bulldogs fosse limitada até que eles conhecessem seu oponente.
“Acho que o mais importante (para Stockton) é apenas a competição e a prática, as situações em que o colocamos”, disse Smart. “Todas essas coisas permitem que ele melhore como zagueiro.”
Stockton completou 25 de 32 passes para 206 jardas e nenhum touchdown nesta temporada, com uma interceptação. O calouro Nate Frazier lidera o jogo corrido com 634 jardas e oito TDs em 129 corridas.
Freeman disse que ele e sua equipe têm “80 peças” de Stockton para estudar.
“Ele pode comandar seu ataque”, disse Freeman. “Ele faz as coisas de maneira um pouco diferente. Ele pode estender as jogadas com as pernas; ele é um bom atleta. O que provavelmente mais notei nele é que ele é um indivíduo ultracompetitivo.”
Smart minimizou a possibilidade de que a habilidade de corrida de Stockton faça muita diferença no plano de jogo dos Bulldogs.
“Nós somos quem somos”, disse Smart.
O outro lado do intervalo entre os jogos é que a Geórgia terá tido o equivalente a 3 1/2 despedidas, enquanto Notre Dame se manteve forte ao vencer seu 11º jogo consecutivo.
“É realmente difícil gerenciar como você mantém seus jogadores em forma de futebol e de jogo”, disse Smart. “Você perde um pouco de ritmo? Você vê isso na maioria das vezes em jogos de bowl, as pessoas fazendo longas pausas, isso pode afetar a maneira como você joga.”
Notre Dame, assim como os vencedores da primeira rodada Penn State, Ohio State e Texas, está se adaptando a jogar jogos consecutivos de pós-temporada como parte do CFP de 12 equipes.
“Obviamente, esta é a primeira vez para mim”, disse Freeman. “Você quase se preparou para a primeira rodada como se fosse uma chance de jogo. Mas então você percebe que quando o jogo termina, você está de volta à preparação…
“Nos playoffs você tem que se preparar para que seu programa tenha maiores chances de vencer. Coloque tudo na mesa e aí se conseguir o resultado que deseja tem que voltar à preparação”.
Os irlandeses ficarão sem o defensivo Rylie Mills pelo resto da temporada devido a uma lesão no joelho sofrida contra o Indiana.
“O valor (Mills) fornecido a esta equipe é tremendo”, disse Freeman. “E ele fez um excelente trabalho como jogador e líder de futebol.
“Você tem que substituir o que ele fez pela nossa defesa de maneiras diferentes. Temos caras que são capazes e que vão se destacar, que se destacaram durante todo o ano e nos quais estamos muito confiantes”.
Mills teve 7 1/2 sacks nesta temporada, e ele e o All-American Howard Cross III da pré-temporada ajudaram a defesa a superar a perda de outro All-American da pré-temporada, o cornerback Benjamin Morrison, que sofreu uma lesão no quadril no final da temporada em outubro.
Cross perdeu os últimos três jogos da temporada regular devido a uma entorse no tornozelo, mas voltou contra o Indiana.
No ataque, Riley Leonard, do Notre Dame, lançou 2.293 jardas e 17 touchdowns contra seis interceptações, e Jeremiah Love tem uma média de 7,4 jardas por carregamento, com 1.057 jardas corridas e 16 TDs em 142 tentativas.
–Mídia em nível de campo
