Um trabalhador escavando argila em uma pedreira de calcário no sul da Inglaterra notou buracos incomuns que levaram à descoberta de uma “estrada de dinossauros” e quase 200 pegadas que datam de 166 milhões de anos, disseram pesquisadores na quinta-feira.
A extraordinária descoberta feita depois que uma equipe de mais de 100 pessoas escavou a pedreira Dewars Farm, em Oxfordshire, em junho de 2024, expande o trabalho paleontológico anterior na área e oferece uma maior visão sobre o período Jurássico Médio, dizem pesquisadores das universidades de Oxford e Birmingham. . ditado.
“Essas pegadas oferecem uma janela extraordinária para a vida dos dinossauros, revelando detalhes sobre seus movimentos, interações e o ambiente tropical que habitavam”, disse Kirsty Edgar, professora de micropaleontologia na Universidade de Birmingham.
Quatro dos conjuntos de pegadas que compõem a chamada rodovia mostram caminhos percorridos por gigantescos herbívoros de pescoço longo chamados saurópodes, que se acredita serem o Cetiosaurus, um dinossauro que atingiu quase 18 metros de comprimento. Um quinto grupo pertencia ao Megalossauro, um predador feroz de nove metros de altura que deixou uma marca distinta de três garras e foi o primeiro dinossauro a receber um nome científico há dois séculos.
Uma área onde as trilhas se cruzam levanta questões sobre possíveis interações entre carnívoros e herbívoros.
“O megalossauro é conhecido e estudado por cientistas há mais tempo do que qualquer outro dinossauro na Terra e, no entanto, estas descobertas recentes demonstram que ainda existem novas evidências destes animais, à espera de serem encontradas”, disse Emma Nicholls, paleontóloga de vertebrados da Natural History. Museu da Universidade de Oxford.
Quase 30 anos atrás, 40 conjuntos de pegadas descobertos em uma pedreira local de calcário foram considerados um dos locais de pegadas de dinossauros mais importantes cientificamente no mundo. Mas essa área é virtualmente inacessível agora e há evidências fotográficas limitadas porque é anterior ao uso de câmeras digitais e drones para registrar descobertas.
O grupo que trabalhou no local no verão passado capturou mais de 20 mil imagens digitais e usou drones para criar modelos 3D das impressões. A abundante documentação ajudará estudos futuros e poderá esclarecer o tamanho dos dinossauros, como andavam e a velocidade com que se moviam.
“A preservação é tão detalhada que podemos ver como a lama se deformava à medida que as pernas do dinossauro entravam e saíam”, disse Duncan Murdock, cientista da terra no museu de Oxford. “Juntamente com outros fósseis, como tocas, conchas e plantas, podemos dar vida ao ambiente lagunar lamacento por onde os dinossauros passaram.”
As descobertas serão expostas em uma nova exposição no museu e também serão transmitidas no programa da BBC. Cavando para a Grã-Bretanha agendar na próxima semana.
