Por BRETT MARTEL
NOVA ORLEANS (AP) – Riley Leonard passou para um touchdown, Jayden Harrison retornou um pontapé inicial de 98 jardas para marcar, e a defesa de Notre Dame garantiu a vitória de 23 a 10 sobre o número 2 da Geórgia no Sugar Bowl na quinta-feira, avançando o terceiro colocado Fighting Irish para as semifinais do College Football Playoff.
Em uma partida que foi adiada um dia devido a um ataque terrorista mortal na cidade-sede, Notre Dame (13-1, CFP No. 5) fez muitas jogadas importantes e contou com a ajuda de uma jogada inteligente do técnico Marcus Freeman.
A Geórgia (11-2, CFP No. 2) estava em posição de fechar com um placar quando Notre Dame interrompeu o jogo na quarta para 5 da linha irlandesa de 9 jardas faltando 9:29 para o final.
Minutos depois, Notre Dame marcou o quarto gol do fundo de seu próprio território, quando Freeman mandou o time de punt para fora antes de expulsar todos os 11 jogadores do campo e mandar o ataque embora. Georgia correu para igualar e depois pulou impedimento conforme o cronômetro do jogo passava, colocando os irlandeses em primeiro lugar a 7:17 do final.
Quando os Bulldogs recuperaram a bola, faltavam apenas 1:49 para o fim, e Notre Dame estava a caminho de sua décima segunda vitória consecutiva e um encontro com o número 5 da Penn State (13-2, CFP No. 6 seed ) em uma semifinal no Orange Bowl, em Miami, em 9 de janeiro.
A Geórgia entrou no jogo sem o quarterback Carson Beck, que machucou o cotovelo no jogo do campeonato da Conferência Sudeste. Ele foi substituído por Gunner Stockton, que fez 20 de 32 para 234 jardas e um touchdown.
Os Bulldogs superaram Notre Dame em 296 jardas para 244, mas a Geórgia foi interrompida em todas as três tentativas de quarta descida.
Leonard terminou com passes de 90 jardas e corridas de 80 jardas com a altura do time.
O jogo estava marcado para quarta-feira à noite como parte da partida tripla dos playoffs do Dia de Ano Novo, mas foi adiado depois que um veterano do exército inspirado pelo grupo Estado Islâmico dirigiu uma caminhonete contra uma multidão na Bourbon Street na manhã de quarta-feira, matando 14 foliões. A segurança no Superdome foi aumentada – que também sediará o Super Bowl no próximo mês – e os fãs que chegaram disseram que se sentiam seguros.
Com alguns torcedores impossibilitados de mudar seus planos de viagem, o público no estádio com 70 mil lugares foi anunciado em 68.400. Havia alguns lugares vazios nos níveis superiores, mas torcedores apaixonados não faziam falta de barulho enquanto tentavam levar seus times para a próxima rodada do primeiro playoff de 12 times do futebol universitário.
O jogo estava empatado em 3 a 3 antes de Notre Dame marcar 17 pontos em um intervalo de 54 segundos.
A sequência incomum começou com o field goal de 48 jardas de Mitch Jeter faltando 39 segundos para o final do primeiro tempo.
Logo depois, a Geórgia pagou por uma decisão agressiva de tentar um passe para trás de seus próprios 25. O sack cego de RJ Oben fez com que Stockton se atrapalhasse para o 13, onde o atacante irlandês Junior Tuihalamaka se recuperou. Leonard encontrou Beaux Collins no meio para um touchdown na jogada seguinte, criando uma vantagem de 13-3 no intervalo.
Quando 15 segundos se passaram no terceiro quarto, Notre Dame liderava por 20-3.
Harrison deu o pontapé inicial da Geórgia no segundo tempo até a end zone, fazendo um tackle no meio do campo, cortando para a linha lateral direita e ultrapassando todos.
A Geórgia diminuiu a diferença para 20-10 quando Stockton acertou o running back reserva Cash Jones para um placar de 32 jardas antes do terceiro field goal de Jeter no jogo dar aos irlandeses sua margem de vitória.
Conclusões
Notre Dame: Com uma defesa dominante e a natureza de dupla ameaça do jogo de Leonard, os irlandeses parecem perigosos rumo às semifinais.
Geórgia: Um time que tenta vencer grandes jogos sem seu QB titular não pode se permitir grandes erros, e oportunidades perdidas condenaram os Bulldogs do técnico Kirby Smart.
Próximo
Notre Dame: Os irlandeses retomam uma série com os Nittany Lions atualmente empatados em 9-9-1.
Geórgia: A abertura da temporada de 2025 será em casa contra o Marshall, no dia 30 de agosto.
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