SAN JOSÉ – É difícil dizer onde o San Jose Sharks estaria na classificação da Conferência Oeste neste momento – meio da temporada – se eles tivessem conseguido manter parte da liderança no terceiro período do mês passado.
Eles estariam realmente na disputa por uma vaga nos playoffs, em vez de ficarem na parte inferior da classificação da NHL?
Do ponto de vista dos Sharks, remoer o passado é provavelmente inútil. O que está feito está feito.
Mas os Sharks estariam ansiosos para reprimir o esforço do terceiro período de quinta-feira, quando, com exceção de duas ou três séries, pareciam consideravelmente mais calmos sozinhos ao garantir uma vantagem de um gol do que em outros jogos recentes.
O goleiro novato Yaroslav Askarov certamente fez sua parte, fazendo 11 defesas – incluindo uma parada dinâmica em Nick Paul – nos 20 minutos finais, enquanto os Sharks seguravam a vitória por 2 a 1 sobre o Tampa Bay Lightning. San Jose também marcou um pênalti no terceiro período para Macklin Celebrini.
A vitória dos Sharks encerrou uma seqüência de oito derrotas consecutivas. Isso também deu ao grupo uma dose de confiança necessária, já que eles finalmente mantiveram a liderança no final contra um time do calibre dos playoffs, com jogos contra os igualmente perigosos New Jersey Devils e Vegas Golden Knights no horizonte.
“Acho que quando percebemos que eles estavam dando uma olhada na rotatividade, cortamos o mal pela raiz e não deixamos que se desenrolasse mais”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “Mantivemos a compostura. Compreendemos o que estava acontecendo no jogo de hóquei. Amadurecemos muito esta noite.”
Em dezembro, os Sharks mantiveram e perderam a liderança no terceiro período contra Utah, Winnipeg, Colorado, Edmonton e Vegas, nesta ordem. Nesses cinco jogos, os Sharks conseguiram apenas um ponto, resultando na derrota por 3-2 na prorrogação para os Oilers em 21 de dezembro. Isso se deveu exclusivamente ao desempenho excepcional de Askarov em 39 defesas em Rogers Place.
Mas embora os Sharks (12-23-6) tenham deixado nove pontos na tabela nessa reta, o importante é que eles finalmente aprenderam com esses erros e devem ser um time melhor no futuro. Eles permaneceram juntos mesmo em tempos difíceis.
Na quinta-feira, embora os Sharks ainda oferecessem algumas boas oportunidades de gol, eles competiram mais forte em todo o gelo e fizeram um trabalho melhor ao finalizar as jogadas em sua zona.
“Estivemos muito nessa situação durante esse pequeno deslize que passamos aqui, muitas chances de fechar”, disse o capitão alternativo e defensor do Sharks, Mario Ferraro, que marcou um gol e lutou contra seu companheiro de equipe Mitchell . Chaffee, após a rebatida questionável de Chaffee no segundo período contra Nikolai Kovalenko.
“Mas esta noite pensei que continuávamos pressionando quando podíamos. Mesmo depois do pênalti (terceiro período) continuamos fazendo o nosso trabalho. Sim, eles tiveram suas chances. … Mas achei que fizemos um trabalho muito melhor esta noite, ao contrário de outras noites, jogando com um pouco mais de confiança e sem pensar realmente em vencer, mas fazendo o que for preciso para vencer, acertando o disco, e fizemos muito . Isso poderia ser melhor no terceiro hoje.”
Os Sharks também se alimentaram de Askarov, que parecia completamente indiferente à pressão de Tampa Bay ao enfrentar um dos goleiros que admira, o compatriota russo Vasilevskiy.
“Foi muito emocionante jogar contra ele”, disse Askarov sobre Vasilevskiy, que fez 23 defesas. ‘Ele ficou de cabeça para baixo esta noite também. Por exemplo, quantas fugas tivemos? Ele era bom.
“Cara engraçado. Nós nos damos muito bem. Nós brincamos”, disse o defensor do Sharks, Marc-Edouard Vlasic, do Askarov, que agora está 2-2-2 nesta temporada com uma . Taxa de poupança de 921. “Ele tem muita confiança nisso. Eu adoro que ele goste de jogar disco. Bom menino, bom menino e muito bom.
Vlasic teve apenas 11:56 de tempo no gelo em seu primeiro jogo da temporada. Mas ele parecia confortável na maior parte do tempo e tem algo em que construir no início da segunda metade da temporada.
“Parecia que estava jogando meu primeiro jogo da NHL”, disse Vlasic. “Foi muito divertido. Eu estava animado para voltar, jogar contra um grande time e jogar com esses caras. Jogámos bem esta noite. Tornou meu trabalho mais fácil voltar. Tínhamos energia e entusiasmo.”
Warsofsky teve dois de seus estreantes, Celebrini e Collin Graf, no gelo nos últimos 30 segundos do jogo, mostrando alguma confiança nos jovens, principalmente em Graf, para fechar a vitória.
“Mack pode jogar sob pressão”, disse Warsofsky. “Isso é algo que desenvolvi em meu treinamento: às vezes você tem que lidar com caras que conseguem jogar 6 contra 5 (defesa), e acho que Mack pode fazer isso.
“Achei que Graf teve um jogo de hóquei muito bom e sólido, onde podíamos confiar nele. Ele fez coisas com o disco nas quais realmente precisamos nos concentrar. E ele é inteligente. Ele é uma pessoa inteligente, então quando mencionei seu nome ele ficou um pouco surpreso, mas fez um bom trabalho.”
Os Sharks chegam em 31º lugar na classificação no meio da temporada. Talvez devessem ter mais de 30 pontos neste momento, mas esperam que a vitória de quinta-feira possa ser um trampolim para coisas melhores, especialmente se conseguirem desenvolver um plano para encerrar os jogos.
“Quando você não consegue o resultado, quando você luta, você tem que cavar fundo, e nossos rapazes fizeram isso”, disse Warsofsky. “Orgulho dos meninos. O grupo de liderança fez um trabalho muito bom, pensei, ao preparar nossos jovens e deixar todo o grupo pronto para 60 minutos. Então foi bom.”
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