Naomi Osaka do Japão comemora sua vitória contra Hailey Baptiste dos EUA na partida das quartas de final do torneio de tênis ASB Classic WTA 250 na Manuka Doctor Arena em Auckland, Nova Zelândia, sexta-feira, 3 de janeiro de 2025. (Alan Lee/Photosport via AP )
A ex-número um do mundo, Naomi Osaka, alcançou sua primeira semifinal desde 2022 depois de revidar no Auckland Classic na sexta-feira.
O tetracampeão do Grand Slam derrotou a americana Hailey Baptiste por 6-7 (2/7), 6-1 e 6-2 em outro aumento de confiança antes do Aberto da Austrália em Melbourne.
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Osaka disse que seu trabalho árduo estava começando a dar frutos depois de garantir uma vaga entre os quatro finalistas de um evento WTA pela primeira vez desde o Miami Open em abril de 2022.
A estrela japonesa deu à luz a filha Shai em julho do ano seguinte, no meio de uma pausa de 15 meses, antes de retornar à turnê há 12 meses.
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“Trabalhei muito durante o ano passado e, embora os resultados não tenham mostrado isso, continuo a tentar o máximo que posso para ver onde isso me leva”, disse Osaka, 57º classificado.
“O foco principal novamente hoje foi apenas ter muita crença e confiança em mim mesmo.”
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Assim como nas duas primeiras partidas em Auckland, a jogadora de 27 anos faltou ritmo no set inicial.
Ela desenterrou um jogo de saque poderoso nos dois sets seguintes, terminando com nove ases, totalizando 21 para o torneio.
O número 92 do mundo, Baptiste, procurou tratamento para uma lesão no tornozelo durante o segundo set.
Osaka, bicampeã do Aberto da Austrália, admitiu que isso ajudou sua causa.
“Ela é uma jogadora incrível, é uma pena que ela tenha se machucado, mas acho que fizemos uma partida de alta qualidade”, disse Osaka, sétimo colocado em Auckland.
“De uma forma estranha, estou feliz por jogar uma partida de três sets porque acho que esse é o tipo de experiência que preciso.”
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O adversário de Osaka na semifinal será o vencedor das quartas de final na sexta-feira, entre a oitava cabeça-de-chave Katie Volynets e a compatriota americana Alycia Parks.
