John Bagala e Dan Peters estavam hospedados em um hotel em Nova Orleans, a poucos quarteirões da Bourbon Street, então um O motorista atropelou e matou pelo menos 14 pessoas e feriu quase 30 pessoas no dia de Ano Novo.
Bagala e Peters – membros da Marin Professional Firefighters, o capítulo local da Associação Internacional de Bombeiros – estavam na cidade para participar de uma conferência sindical. Eles participaram de uma celebração de Ano Novo perto do rio Mississippi e atravessaram o complexo da Bourbon Street que seria atacado algumas horas depois.
“Todos estavam aqui para comemorar o ano novo”, disse Bagala, presidente do Local 1755, na quinta-feira.
Ele se lembra de ter ouvido sirenes em seu quarto de hotel por volta das 3 da manhã e presumiu que fosse em resposta a um incêndio. Poucas horas depois, ele recebeu várias ligações de pessoas que ouviram falar do ataque e conversaram com ele.
“Minha maior reflexão é que coisa terrível de se fazer a uma comunidade e que maneira terrível de comemorar o ano novo”, disse Bagala.
As autoridades identificaram o motorista como Shamsud-Din Jabbar, um cidadão americano e veterano do Exército do Texas. Jabbar foi morto durante um tiroteio com policiais, disse a polícia de Nova Orleans.
Christopher Raia, vice-diretor assistente da divisão de contraterrorismo do FBI, disse que o ataque foi um ato de terrorismo inspirado pelo grupo Estado Islâmico.
Bagala disse que o incidente ocorreu no momento em que muitos militares locais voltavam para casa.
“Eles estavam no meio do caos”, disse ele.
Bagala, chefe dos bombeiros aposentado de Marinwood, enfatizou as condições desafiadoras para os socorristas. Ele disse que eles estavam ajudando vítimas em uma área grande e movimentada, perto de possíveis explosivos.
“A resposta da aplicação da lei foi incrível, a resposta do corpo de bombeiros foi incrível”, disse ele. “Ter que lidar com tantas vítimas espalhadas por aquela área, entre dezenas de milhares de pessoas – isso é o maior desafio possível.”
Vários hotéis próximos à cena do crime no French Quarter foram evacuados imediatamente após o ataque.
“Colocar muitas pessoas nas ruas às quatro da manhã não é uma tarefa fácil”, disse Bagala.
A Bourbon Street reabriu na quinta-feira.
“Esta é uma cidade resiliente”, disse Peters, chefe do batalhão do Distrito de Proteção contra Incêndios de Novato.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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