Sexta-feira, 27 de dezembro, deveria ser o início de um relaxante fim de semana de férias.
Mas foi um caos para milhares de proprietários de pequenas empresas que usam a Bench, uma startup de contabilidade e impostos com sede no Canadá que levantou US$ 113 milhões de investidores, incluindo Bain Capital Ventures e Shopify.
Naquela manhã, eles descobriram que não conseguiam fazer login em suas contas no início da temporada de impostos. Todo o site do Bench estava offline, exceto por um aviso de que o Bench havia fechado após 13 anos de operação.
As centenas de funcionários da Bench foram demitidos imediatamente, sem qualquer indenização ou aviso prévio, disseram vários ex-funcionários ao TechCrunch. Os e-mails que o TechCrunch enviou aos funcionários naquele dia foram recuperados.
A mudança foi tão repentina que um cliente que armazenou anos de dados no site da Bench, e até apareceu em sua página inicial antes de ficar offline, só soube do fechamento quando TechCrunch chamou isso para uma reação.
“Eu não sabia disso”, disse Justin Metros, cofundador da Radiator. “Nunca vi ninguém fechar assim. “Isso é loucura.”
Problemas de automação de bancada
A Bench se autodenomina uma startup tributária e contábil habilitada para tecnologia, com uma plataforma intuitiva que qualquer pequena ou média empresa poderia usar. Ela reivindicou mais de 12.000 clientes quando fechou.
Uma razão para os problemas da empresa foi a pressão para adotar IA e outras ferramentas de automação nos últimos anos, segundo alguns funcionários.
Acontece que é mais fácil automatizar tarefas contábeis, como categorizar despesas, na teoria do que na prática, disse o ex-funcionário ao TechCrunch. Um ex-funcionário afirmou que a única maneira pela qual o Bench poderia escalar era com IA, mas sua execução era falha e as ferramentas que ele construiu não funcionavam corretamente. A dependência excessiva destas ferramentas, por vezes à custa de contabilistas humanos, levou a atrasos e à passagem de livros entre diferentes equipas, em vez de ficarem com um único membro da equipa.
Esses atrasos fizeram com que alguns clientes desistissem. Um ex-funcionário disse ao TechCrunch que alguns clientes ainda aguardavam seus livros de 2023 em setembro de 2024, muito depois dos principais prazos fiscais.
De acordo com ex-funcionários, a Bench passou por várias rodadas de demissões a partir do final de 2022. No final de 2024, menos de 400 pessoas disseram ter trabalhado na Bench no LinkedIn, em comparação com quase 700 em janeiro de 2023.
Tumulto no topo
Os problemas de execução foram agravados pelo tumulto na suíte executiva de Bench. O primeiro CEO da Bench, o cofundador Ian Crosby, saiu em 2021, alguns meses depois que a Bench levantou uma rodada da Série C de US$ 60 milhões. Crosby acusou membros anônimos do conselho de forçá-lo a renunciar para ser substituído por um “CEO profissional” depois que ele discordou de decisões estratégicas.
“Espero que a história de Bench se torne um aviso para os capitalistas de risco que pensam que podem ‘melhorar’ uma empresa substituindo o fundador. Nunca funciona”, escreveu Crosby em um Postagem no LinkedIn após o fechamento repentino.
O segundo CEO da Bench foi Jean-Philippe Durios, que já havia atuado como CFO. Segundo ex-funcionários, ele se concentrou em tornar a empresa lucrativa. Em teoria, a automação poderia tornar a Bench menos dependente de mão de obra humana dispendiosa para atender seus muitos clientes. Mas a tática não funcionou em meio a problemas de execução, perda de clientes e diminuição do interesse dos investidores em empresas que não utilizam IA.
A Bench mudou de CEO novamente em novembro de 2024, trazendo Adam Schlesinger, executivo residente da empresa de capital de risco Inovia Capital, um dos investidores da Bench.
Nesse momento, foi tomada a decisão de vender a empresa, segundo Schlesinger, ex-executivo da Microsoft que também atuou recentemente como presidente de uma empresa de tequila. Sempre tequila.
“A Inovia capital me ajudou a começar e depois conduzi a empresa por um processo de aquisição”, disse Schlesinger ao TechCrunch. “Eles precisavam de alguém para dirigir o navio durante um processo difícil.”
Um renascimento improvável
Esse processo não funcionou. Em 27 de dezembro, a Bench fechou abruptamente sem avisar ou compensar seus funcionários, disseram vários ex-funcionários ao TechCrunch. A mudança foi forçada por um banco que reivindicou a dívida arriscada do Bench, A informação relatada. Segundo um ex-funcionário, a Bench continuou realizando vendas até o dia do fechamento.
O fechamento gerou uma onda de atenção da mídia nos Estados Unidos e no Canadá. Ironicamente, foi essa atenção que salvou Bench, disse Schlesinger ao TechCrunch.
“Foi só depois de fecharmos que todo o PR, incluindo o seu, basicamente conscientizou o mundo de que estávamos à venda, e depois disso tivemos um grande interesse”, disse Schlesinger.
“Não durmo há 72 horas”, admitiu Schlesinger.
Os adquirentes não eram convencionais. Jesse Tinsley, CEO da Employer.com, uma empresa de tecnologia de recursos humanos com sede em São Francisco, estava de férias na Flórida quando viu a notícia sobre o Bench um dia após a paralisação pública. Tinsley, que dirige um grande número de negócios relacionados a recursos humanos e recrutamento, só havia comprado o nome de domínio Employer.com por cerca de US$ 450 mil um mês antes, disse ele. consciente É o LinkedIn.
Tinsley e sua equipe passaram as 36 horas seguintes negociando um acordo. Na manhã de segunda-feira, Employer.com anunciou oficialmente sua intenção de adquirir a Bench por um preço não revelado.
“Eu nunca conheci formalmente ninguém da equipe de Bench até a tarde de sábado”, disse Tinsley mais tarde. twittoucompartilhando no Twitter a infame foto de Elon Musk carregando uma pia, apenas com o rosto e um banco. retocado na imagem. “No entanto, salvamos centenas de empregos e milhares de clientes ficaram em apuros.”
A incerteza persiste
Employer.com está fazendo grandes promessas sobre reviver o Bench. Para começar, está estendendo novamente as ofertas de emprego a um “grande número” de ex-funcionários do Bench, disse a diretora de pessoal do Bench, Jennifer Bouyoukos, ao TechCrunch.
Afirma também que honrará os contratos dos clientes e atenderá integralmente suas contas. Tinsley twittou. O aviso inicial de fechamento da Bench recomendou que seus clientes solicitassem ao IRS uma prorrogação de seis meses para encontrar um novo contador. Agora, a Bench não recomenda extensões desde que os clientes decidam ficar.
Mas permanecem incertezas em torno da sustentabilidade do Bench, dada a sua liquidação de última hora.
As aquisições geralmente levam meses e exigem uma extensa due diligence, o que seria impossível de ser feito durante um fim de semana de feriado. Employer.com também não tinha experiência direta em contabilidade até a aquisição da Bench; em vez disso, concentra-se na folha de pagamento, no recrutamento e em outras áreas relacionadas aos recursos humanos. Se a queda do Banco prova alguma coisa, é que a contabilidade é uma fera em si.
Também existem preocupações sobre se os clientes terão acesso à mesma qualidade de serviço, dada a demissão repentina de todos os funcionários da Bancada em 27 de dezembro. Embora muitos funcionários estejam sendo contratados, pelo menos alguns estão recebendo contratos de apenas 30 dias. três ex-funcionários disseram ao TechCrunch.
Em resposta, o diretor de marketing do Employer.com, Matt Charney, disse ao TechCrunch que “embora o negócio tenha sido feito rapidamente”, envolveu “vários escritórios de advocacia” e o Employer.com está “muito, muito confortável” com a reputação e o histórico do Bench. .
Quanto à falta de experiência anterior em contabilidade do Employer.com, Charney diz que a Bench foi adquirida por seu pessoal, sua experiência e seus clientes, que podem “nos ajudar a obter essa experiência muito, muito rapidamente”. Employer.com se recusou a comentar especificamente sobre contratos de 30 dias até o momento desta publicação.
