OAKLAND – A cidade dependerá do inverno chuvoso e dos primeiros meses da primavera para permitir o fechamento temporário de dois quartéis de bombeiros até junho, um esforço para resolver uma crise orçamentária paralisante que promete mais cortes nas próximas semanas.
Uma estação que será fechada fica perto do Parque Joaquin Miller e a outra fica na Grass Valley Road, perto do Parque Regional Chabot. Ambos estão em áreas mais florestadas de Oakland, que recebem menos chamadas de emergência fora dos meses de pico dos incêndios florestais, disseram os bombeiros na sexta-feira.
Prevê-se que quatro quartéis de bombeiros adicionais sejam “extintos” no próximo mês, mas as suas localizações ainda não foram determinadas. As autoridades municipais disseram que estão em negociações com o sindicato dos bombeiros, IAFF Local 55, para ver se o sindicato poderia renunciar a algum pagamento para evitar estes encerramentos temporários.
Os cortes anunciados na sexta-feira destacaram impactos adicionais do déficit orçamentário de US$ 130 milhões da cidade, que deverá resultar em cerca de 91 demissões entre a força de trabalho da cidade no próximo mês. Combinados, os dois cortes de energia economizarão cerca de US$ 5 milhões.
“Estamos analisando todos os ângulos para garantir que esses fechamentos de estações sejam cobertos”, disse o chefe dos bombeiros de Oakland, Damon Covington, em entrevista coletiva na sexta-feira.
Três das demissões planejadas envolveriam cargos no Corpo de Bombeiros de Oakland, que perde apenas para o departamento de polícia em reivindicar a maior parte do fundo geral da cidade que paga salários e despesas operacionais.
Vários outros postos de bombeiros – incluindo um no Skyline Boulevard em Oakland Hills – realizarão a resposta de emergência da cidade enquanto os dois postos estiverem fechados.
Na sexta-feira, a estação Skyline estava envolta em neblina, um sinal esperançoso de que as condições úmidas poderiam retardar um incêndio difícil como o incêndio Keller, que queimou 40 acres nas colinas de Eastmont em outubro.
Todos os 25 quartéis de bombeiros da cidade, exceto um, respondem a incidentes diários, enquanto o outro está localizado no aeroporto de Oakland.
Os líderes sindicais têm consistentemente rejeitado o fechamento de estações e falado em demissões. Seth Olyer, o novo presidente da IAFF Local 55, disse na sexta-feira que a renegociação do contrato de trabalho do sindicato está fora de questão.
“Nossa carga de trabalho é mais pesada do que a maioria dos departamentos da Bay Area, apenas com base em nossa carga de incêndio, número de ligações e tudo mais”, disse Olyer em entrevista.
“Durante muito tempo, os meus membros foram forçados a fazer mais com menos”, acrescentou. “Eu digo, brincando, que o Corpo de Bombeiros de Oakland funciona com cordas elásticas e fita adesiva.”
No mês passado, a Câmara Municipal aprovou novas alterações orçamentais, incluindo controlos sobre as despesas com horas extraordinárias do Departamento de Polícia de Oakland e uma possível fusão do Departamento de Transportes com o Departamento de Obras Públicas, para poupar dinheiro adicional.
Mesmo o recurso a fundos limitados e à reserva de emergência da cidade parece pouco provável que evite algumas demissões, uma vez que a venda da parte da cidade no Coliseu ainda está pendente.
Mas o conselho aprovou uma nova cláusula na sua estratégia orçamental: os 125 milhões de dólares iniciais em receitas provenientes do negócio do Coliseu serão imediatamente utilizados para reverter o encerramento temporário dos quartéis dos bombeiros.
Shomik Mukherjee é um repórter que cobre Oakland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
