Sarah Bauer acordou com uma casa tremendo.
Ele pensou que talvez um terremoto tivesse ocorrido perto de sua casa em Torrance, uma cidade na zona rural de Ontário.
Mas quando olhou para fora, viu que uma enorme árvore havia desabado na entrada de sua garagem sob o peso da neve que se acumulava rapidamente, derrubando um fio de energia.
“Foi estranho”, disse ele.
A tempestade que atingiu partes do centro de Ontário no final de novembro e início de dezembro foi a maior de que há memória recente, disseram os meteorologistas, tendo despejado 140 centímetros de altura em Gravenhurst, uma cidade ao sul de Torrance.
Outra rodada de forte neve com efeito de lago atingiu áreas ao largo do Lago Huron novamente esta semana, com mais tempestades esperadas no fim de semana.
As áreas ao largo dos Grandes Lagos estão acostumadas a fortes nevascas, o que lhes valeu o título de cinturão de neve de Ontário.
No entanto, algo novo está acontecendo. Cientistas climáticos e meteorologistas dizem que as alterações climáticas, impulsionadas pela queima de combustíveis fósseis, estão a ajudar a criar condições que podem fortalecer as tempestades.
Tempestades de neve com efeito de lago provavelmente piorarão
Richard Rood, um cientista climático que estuda os Grandes Lagos, diz que as tempestades de neve com efeito de lago provavelmente se intensificarão à medida que o planeta aquecer.
“Eles são provavelmente melhor interpretados como típicos do futuro do que como extremos em comparação com o passado”, disse Rood, professor emérito de ciências climáticas e espaciais na Universidade de Michigan, em Ann Arbor.
A neve com efeito de lago é baseada em uma combinação de uma entrada de ar frio do Ártico e da água comparativamente mais quente dos Grandes Lagos. À medida que o ar passa sobre o lago, ele capta umidade e a despeja nas comunidades a favor do vento em nevascas que geralmente são caracterizadas por rajadas intensas e localizadas.
Essas tempestades são típicas no final do outono ou início do inverno, quando as temperaturas dos lagos ainda são relativamente altas. No auge do inverno, a cobertura de gelo ajuda a impedir a evaporação, disse o meteorologista Arnold Ashton.
“Isso geralmente não acontece com tanta frequência em janeiro e fevereiro (certamente em fevereiro) porque há mais gelo no lago”, disse Ashton, meteorologista sênior da Environment Canada.
Mas quanto mais quentes os lagos ficam, mais calor e umidade há para que as rajadas de ar ártico se acumulem, intensificando a queda de neve. E como os invernos mais quentes limitam a quantidade de cobertura de gelo, essas tempestades podem durar mais tempo durante a estação.
“O apocalíptico metro e meio de neve de Gravenhurst ocorreu no final de novembro, início de dezembro… mas com um clima mais quente, esses eventos podem persistir”, disse Ashton.
Gravenhurst esteve em estado de emergência local por mais de duas semanas enquanto equipes limpavam estradas nevadas e tentavam restaurar a energia para dezenas de milhares de clientes. Motoristas retidos tiveram que ser resgatados de uma estrada que permaneceu parcialmente fechada por quase três dias.
A expectativa é que o GTA veja cerca de cinco centímetros de neve na quarta-feira. Enquanto isso, em Muskoka, Ontário, a área ainda está se recuperando da tempestade do fim de semana passado, que deixou muitos sem energia e alguns presos nas estradas. Lisa Xing da CBC tem mais.
Depois de cortar a árvore caída em frente à entrada de sua garagem, a família de Bauer em Torrance comprou um dos últimos geradores disponíveis em uma Canadian Tire próxima, disse ele em uma entrevista recente.
Demorou quatro dias para que eles recuperassem a energia, disse ele, enquanto para outros demorou mais de uma semana.
“Realmente não estou acostumado com esse tipo de neve caindo tão rápido”, disse Bauer.
Tentar prever os efeitos de uma mudança climática no inverno traz incertezas, dizem os meteorologistas.
Lagos mais quentes podem causar tempestades de neve piores. Mas à medida que os invernos ficam mais quentes em geral, a precipitação também pode ocorrer cada vez mais na forma de chuva. As temperaturas flutuantes podem significar que algumas fortes nevascas são seguidas por um calor fora de época, aumentando o risco de inundações no inverno.
“Simplificando, é um assunto complicado e realmente é uma espécie de bola de cristal nebulosa para o futuro”, disse Ashton.
Aquecimento dos Grandes Lagos
Um relatório de 2019 elaborado por cientistas canadianos e americanos sugeriu que, ao longo do século passado, a bacia dos Grandes Lagos registou aumentos na precipitação que ultrapassaram o resto dos EUA, com mais quedas devido à chuva e neve excepcionalmente grandes.
Os Grandes Lagos entraram neste inverno num dos períodos mais quentes das últimas décadas, impulsionados em parte pela ressaca do ciclo climático El Niño naturalmente recorrente, que atingiu o pico no inverno passado.
Perto do início de dezembro de 2024, quatro dos cinco lagos tiveram temperaturas médias de superfície mais quentes durante os primeiros 11 meses do ano do que qualquer outro nas últimas três décadas, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
No inverno passado, os lagos também registaram algumas das suas mais baixas coberturas de gelo.
A intensificação das tempestades com efeito de lago deveria fazer com que as comunidades ribeirinhas hesitassem, disse Rood, o cientista climático.
“Isso realmente deveria motivar você a pensar: ‘Como posso gerenciar futuras tempestades?’
É exatamente isso que as autoridades de Gravenhurst pretendem fazer. Um porta-voz do município disse que uma reunião de informação estava sendo planejada para este mês. Um relatório também está sendo preparado para o conselho sobre a causa da tempestade e a resposta local.
Bauer disse que ficou encorajada ao ver os vizinhos apoiando uns aos outros durante o pior.
Ele se lembrou de como alguém em sua região usou um snowmobile para ajudar a resgatar um vizinho idoso de sua casa atingida pela neve e depois lhe ofereceu um lugar para ficar.
“Você podia ver a comunidade se unindo.”
