Em 1967, Brenton Wood parecia estar à beira do sucesso mainstream.
O single do cantor de Compton, “The Oogum Boogum Song”, se tornou um sucesso e classificado em 34º lugar e 19 nas paradas Hot 100 e Top Selling R&B Singles da Billboard, respectivamente. Alguns meses depois, Wood lançou seu segundo hit, “Gimme Little Sign”, que atingiu o pico em # 9 no Hot 100 da Billboard.
Wood, cujo nome verdadeiro era Alfred Jesse Smith, morreu sexta-feira de causas naturais em sua casa em Moreno Valley, disse seu empresário e assistente Manny Gallegos. confirmado para a Variety. Ele tinha 83 anos.
As melodias alegres e furtivas de Wood são contagiantes. Sua maneira sedutora e afável de descrever a essência de um romance emergente em termos simples é atraente. Seja sozinho ou em casal, é fácil acompanhar.
Wood continuou lançando músicas, mas nenhuma alcançou sucesso semelhante. Frustrado com a indústria musical, ele desistiu por alguns anos e depois voltou lentamente ao circuito de clubes. Lá ele encontrou um público que o sustentaria por décadas: os latinos.
Ele tocaria nas principais cidades da Califórnia, depois faria uma turnê pelo México e Arizona antes de voltar para casa. À medida que seu público envelhecia, Wood começou a se apresentar em cruzeiros temáticos e em festivais com luminares musicais chicanos como Los Lobos, Thee Midniters e Ozomatli. As antigas canções românticas de Wood ressoaram em uma nova geração de pombinhos e se tornaram uma trilha sonora para a vida no sul da Califórnia, literalmente, quando Wood encontrou uma terceira carreira como artista em casamentos, quinceaneras e festas de aniversário.
Bob Merlis, ex-executivo da Warner Bros. Records e coautor de “Heart & Soul: A Celebration of Black Music Style in America 1930-1975”, descreveu o artista como um “herói local” em Los Angeles, um “porta-bandeira do cena pop soul do sul da Califórnia.
“Nada mais se parecia com eles”, disse Merlis, que hoje dirige uma empresa de relações públicas e consultoria. “Foi muito diferente e aquela instrumentação é muito incomum.”
“Eles me escolheram entre todos os outros e me fizeram continuar”, disse Wood. ele disse ao The Times em 1992. “Agradeço, porque se eu estivesse esperando a ligação dos marmanjos, já teria morrido há muito tempo.”
As letras de Wood capturaram a perseguição de gato e rato do primeiro amor, o tipo de paixão que faz as pessoas agirem como estúpidas. Resumia aquela saudade familiar de levar um amante para curtir o paraíso da lua de mel. Mas ele também escreveu sobre o desgosto e o momento triunfante em que a dor desaparece.
“Os latinos gostam de dedicar músicas, e suas músicas são boas para isso”, disse o veterano do rádio Art Laboe ao The Times em 1992. “O que eles gostam não são os maiores sucessos. São músicas como ‘Take a Chance’, ‘I Think You’ve Got Your Fools Mixed Up’; “Se uma garota tem problemas com o namorado, ela os dedicará a ele.”
O compositor nasceu em 26 de julho de 1941 em Shreveport, Louisiana, e mudou-se para o oeste, para San Pedro, quando tinha 3 anos. Ele se mudou pelo centro da cidade de Los Angeles, vendendo jornais, peixes e engraxando sapatos até criar uma carreira na indústria musical.
Wood tinha 7 anos quando um pianista o hipnotizou. Sem televisão em casa, passou horas no parque, observando e imitando o intérprete, usando dois dedos para tocar teclas imaginárias até conseguir seu próprio piano. Aos 10 anos, Brenton Wood escreveu seu primeira música sobre um homem que queria ser um pássaro. Era alegre e rimado, mas faltava impulso.
Ele encontrou seu ritmo quando conheceu sua primeira namorada. Então, as palavras fluíram.
O graduado da Compton High School matriculou-se em Universidade Leste de Los Angeles e cantou em grupos locais de R&B como Little Freddie and the Rockets e The Quotations na década de 1950 antes de se tornar um artista solo. Ele adotou seu nome artístico, Brenton Wood, do rico enclave de Brentwood, em Los Angeles, onde morava um empresário.
“The Oogum Boogum Song” de Wood surgiu inteiramente por acidente. Eu estava trabalhando no turno da noite às Harvey Alumínio em Torrance quando a melodia veio até ele.
“Levei cerca de seis semanas, porque tive que mudar os versos uma centena de vezes”, disse ele ao San Diego Union-Tribune em 2000. “Essa era uma música sobre as mudanças na moda nos anos 60, com quadris largos. – abraços e botas de salto alto e todos os diferentes estilos de roupas que as meninas usavam: shorts e tudo mais.”
A faixa animada apareceu mais tarde em “Quase Famoso” e “Não se preocupe, querida”, de Olivia Wilde.
“Foi um dos melhores sentimentos que você poderia ter”, disse Wood disse Titan TV da Cal State Fullerton em 2014.
Em 1970 fundou Sr. Wood Records e produziu singles de outros artistas. Os ouvintes latinos já o aceitavam como um dos seus.
O historiador da música chicana Gene Aguilera se lembra de ter ficado “colado” em seu pequeno rádio transistor quando era adolescente, ouvindo “Gimmie Little Sign” de Wood mixado com os Beatles e as Supremes no KRLA-AM 1110, tudo em uma hora. Caminhando por sua vizinhança, ele ouvia a voz de Wood junto com Thee Midniters flutuando ao fundo, emanando de festas próximas ou de lowriders cruzando o Whittier Boulevard, tocando suas músicas.
“Mesmo que ele não tenha nascido aqui, ele sempre estará gravado em nossas consciências”, disse Aguilera, que viu o artista se apresentar pela última vez em um parque local em Baldwin Park antes da pandemia.
“Sua música foi realmente aceita no leste de Los Angeles por causa da batida lenta e emocionante que as pessoas no leste de Los Angeles adoram.”
