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Stubbs: O futuro parece brilhante para Zane Smith na FRM

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15 de setembro de 2024; Watkins Glen, Nova York, EUA; O piloto da NASCAR Cup Series, Zane Smith (71), assiste antes do Go Bowling no The Glen, no Watkins Glen International. Crédito obrigatório: Rich Barnes-Image Images

Em retrospecto, 30 de junho de 2024 pode ser o maior dia da carreira de Zane Smith na NASCAR.

Em uma das corridas mais selvagens da era moderna da NASCAR, Joey Logano navegou cinco reinicializações da prorrogação em Nashville e de alguma forma teve combustível suficiente para cruzar a linha de chegada primeiro e obter uma vitória que eventualmente catapultou para um terceiro campeonato da Copa da Copa.

O homem que terminou em segundo lugar, atrás de Logano naquela noite de verão no Tennessee, foi Smith, que marcou seu primeiro top 10 em sua temporada de estreia.

Até este ponto, a temporada de 2024 de Smith com a Spire Motorsports tinha sido tumultuada. Smith e a equipe nº 71 conquistaram apenas quatro resultados entre os 20 primeiros nas primeiras 18 corridas da temporada, embora o 19º em Gateway e o 16º em Sonoma no início de junho sugerissem uma melhoria

O segundo lugar de Smith em Nashville acabou provocando uma reviravolta incrível para o piloto novato. Certa vez, depois da tarde de domingo, o nativo de Huntington Beach, Califórnia, ficou entre os 20 primeiros no restante da temporada. Nos últimos 18 eventos da temporada, Smith terminou entre os 20 primeiros 10 vezes, com quatro desses 10 primeiros lugares. Em Watkins Glen, Smith ainda conseguiu outro resultado entre os cinco primeiros.

O resultado final de 2024 foi um ano em que Smith, que ficou em último lugar em pontos entre os pilotos em tempo integral após a Corrida 21 em Pocono, subiu para 28º em pontos antes de terminar em 30º.

A má notícia? Smith foi dispensado de seu contrato de desenvolvimento com a Trackhouse Racing no início deste ano e seus planos para 2025 eram desconhecidos.

Entre Bob Jenkins e Front Row Motorsports, que estavam acostumados a trabalhar com Smith. Como piloto do Ford F-150 nº 38 da FRM na Truck Series em 2022 e 2023, Smith venceu seis corridas, fez duas aparições nos playoffs e venceu o campeonato de 2022.

Na quinta-feira, um dos segredos mais mal guardados na garagem da NASCAR tornou-se público: Smith retornará à primeira fila em 2025, mas desta vez como piloto da Cup Series.

Smith dirigirá o Ford Mustang Dark Horse nº 38 da equipe em 2025, juntando-se a um núcleo jovem de pilotos que poderiam se classificar na competição.

Smith, 25, se juntará ao piloto do terceiro ano Noah Gragson, 26, e ao piloto do quarto ano Todd Gilliland, 24, em uma organização construída para o presente e o futuro.

Embora o futuro do Front Row pareça muito promissor como um todo, o futuro individual de Smith não poderia estar em melhor lugar.

Smith tem bastante impulso para seguir em frente em 2025, e trabalhar com rostos familiares e uma equipe em ascensão certamente não fará mal.

Smith mostrou capacidade de correr na frente e não se intimidar com o momento, e sua experiência nos playoffs e pedigree de campeonato de sua passagem pela Truck Series são ativos inestimáveis.

Como organização, a Front Row Motorsports está em uma posição melhor do que nunca para fornecer os recursos necessários aos jovens pilotos que buscam entrar no caminho da vitória. O FRM não é um time capaz de disputar o campeonato, mas seu ritmo consistente faz com que pareça muito possível que pelo menos um de seus carros conquiste uma vaga nos playoffs.

Costuma-se dizer que as primeiras chances são raras nas corridas e as segundas chances são ainda mais raras.

O tempo dirá o que Smith fará com sua segunda chance, mas se ele viver de acordo com seu potencial, não há razão para que ele não possa ser o homem que liderará o Front Row Motorsports nos playoffs da NASCAR Cup Series em 2025.

–Samuel Stubbs, mídia em nível de campo

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