O Tennessee é o time mais bem classificado do país e teve o melhor início da escola em mais de 100 anos.
Mas os Voluntários têm poucas realizações aos olhos do técnico Rick Barnes quando abrem o jogo da Conferência Sudeste contra o número 23 do Arkansas, na tarde de sábado, em Knoxville, Tennessee.
“Estamos 0-0 como todo mundo. As classificações não significam nada”, disse Barnes. “Nada, mas talvez as pessoas vejam isso como uma forma de construir seu currículo agora. Mas o fato é que estamos 0 a 0 com todos na liga.”
Tennessee (13-0) possui o segundo melhor início da história escolar e pode igualar a marca anterior – 14-0 em 1922-23 – ao derrotar os Razorbacks (11-2).
Os Voluntários venceram sete por 20 pontos ou mais e jogaram apenas um jogo disputado: uma vitória por 66-64 em Illinois em 14 de dezembro.
O Tennessee encerrou os preparativos para o jogo da SEC com uma vitória por 67-52 sobre o Norfolk State na terça-feira.
Chaz Lanier marcou 24 pontos em sua sexta partida de 20 pontos na campanha. A transferência do norte da Flórida está acertando 45,9 por cento na faixa de 3 pontos, afundando 51 treys, com média de 19,6 pontos por jogo.
Barnes espera ver mais progresso de Lanier.
“Ele terá que continuar a adicionar velocidade ao seu jogo”, disse Barnes. “Queremos sair e correr. Só acho que ele precisa ser capaz de pegar mais a bola.”
O armador Zakai Zeigler tem média de 11,7 pontos e 8,1 assistências por jogo, o melhor da equipe. O veterano tem 577 assistências na carreira, empatando em segundo lugar na história do programa com CJ Watson (2002-06).
Arkansas possui um armador calouro estelar, Boogie Fland, que ocupa o segundo lugar na equipe em pontuação (15,9), enquanto lidera em assistências (6,2). Fland cometeu apenas cinco viradas no total nos últimos quatro jogos.
Fland teve o recorde da temporada de 24 pontos e cinco cestas de 3 pontos na goleada de 92-62 sobre Oakland na segunda-feira.
“Quando ele compete e joga em alto nível, ele é tão bom quanto qualquer outro”, disse o técnico do primeiro ano do Razorbacks, John Calipari, sobre Fland.
Fland, que é do Bronx, em Nova York, disse que está ansioso para interpretar Zeigler, que é de Long Island.
“Eu respeito o jogo dele, respeito o que ele está fazendo”, disse Fland. “Vai ser uma briga, você sabe, dois nova-iorquinos nativos entrando.”
Adou Thiero lidera o Arkansas em pontuação com uma média de 17,8, enquanto arremessa fortes 62,1 por cento em campo.
Os Razorbacks começaram a se adaptar aos métodos de Calipari e venceram seis jogos consecutivos. A maior vitória durante a reta final foi uma vitória por 89-87 sobre o então No. 14 Michigan em 10 de dezembro em Nova York.
Arkansas agora quer outra grande vitória.
“Estamos prontos”, disse Fland sobre o início do jogo na SEC. “Cada jogo será uma briga. Cada jogo se resumirá à última posse de bola. Só temos que encarar jogo a jogo e seguir o plano de jogo. Basta sair e nos divertir. Trate-o como um dos aqueles jogos divertidos.”
O atacante do Razorbacks, Jonas Aidoo, tem média de 6,3 pontos e 4,0 rebotes após ser transferido do Tennessee na entressafra. Ele foi titular em todos os 36 jogos dos Voluntários na última temporada, em sua terceira campanha na escola.
O Arkansas terá o armador titular Johnell Davis (pulso) de volta após uma ausência de dois jogos, disse o assistente técnico Kenny Payne na quinta-feira. Davis tem média de 9,2 pontos por jogo.
O Tennessee derrotou o anfitrião Arkansas por 92-63 em Fayetteville no único jogo da temporada passada. Os Voluntários superaram os Razorbacks por 46-23 no segundo tempo.
–Mídia no nível de campo
