A forma como o Houston Rockets venceu na quarta-feira, com o veterano armador Fred VanVleet acertando 7 de 8 arremessos de campo e marcando apenas cinco pontos, parecia uma impossibilidade na temporada passada.
Mas talvez o testemunho mais claro de como os Rockets cresceram como uma unidade veio na vitória por 110-99 sobre o Dallas Mavericks na quarta-feira, uma vitória que quebrou uma seqüência de duas derrotas consecutivas no jogo 3 de uma partida de cinco jogos que continua sexta-feira. noite contra o Boston Celtics.
VanVleet contribuiu com cinco rebotes, sete assistências e seis roubadas de bola na vitória. No entanto, os Rockets (22-11) não exigiram a sua pontuação ou a sua capacidade de organizar o ataque porque outros amadureceram gradualmente e abraçaram esses papéis de apoio. Um desses “outros” – Amen Thompson – não estava disponível na quarta-feira, pois cumpriu o primeiro de uma suspensão de dois jogos por uma briga com o Miami Heat no domingo, mas os Rockets não se intimidaram.
Houston ganhou confiança ao contar com Alperen Sengun e Jalen Green para co-autor do ataque quando VanVleet não prospera no duplo papel de artilheiro complementar e facilitador principal. Green marcou 22 pontos e manteve o Rockets organizado apesar de não ter registrado nenhuma assistência.
Sengun produziu 23 pontos, o melhor do jogo, mais quatro assistências. Ele há muito provou ser capaz de executar o ataque a partir da posição central, com sua visão de quadra e passes hábeis servindo bem aos Rockets. Em Green, Sengun e Thompson, os Rockets descobriram opções de compartilhamento de carga que controlam o navio e se tornaram menos dependentes de VanVleet e de seu toque veterano.
“Acho que, em geral, quanto mais caras você tiver que podem nos levar aos setes, penetrar, chutar, dirigir e todas essas coisas, isso nos torna mais equilibrados e mais letais”, disse o técnico do Houston, Ime Udoka. “Fred manter a rotatividade baixa e entrar nos sets no ano passado foi uma grande coisa para melhorarmos nosso ataque e melhorar o time em geral. O crescimento de nossos jovens e daqueles que assumem esse papel, com Fred sendo o apanhador às vezes, pode ser benéfico para nós.”
O Celtics, por sua vez, conquistou a tão necessária vitória por 118-115 sobre o Minnesota Timberwolves na quinta-feira, no início de uma viagem de quatro jogos. Boston fez isso sem Jaylen Brown (lesão no ombro) e Kristaps Porzingis (tornozelo), com Jayson Tatum marcando 33 pontos, oito rebotes e nove assistências.
Boston terminou 8-6 no mês passado. Como atual campeão, o Celtics não sofreu nenhuma falta de confiança depois de dezembro, mas uma vitória em Minnesota pode dar algum impulso.
“Tivemos momentos difíceis nos últimos oito ou nove jogos”, disse Tatum. “Neste mês de janeiro (estamos) tentando dar a volta por cima e voltar à nossa identidade.”
O caminho não será mais fácil para o Celtics, que enfrentará o Oklahoma City Thunder e o Denver Nuggets, líder da Conferência Oeste, após o jogo com o Rockets. Mesmo sem Brown ou Porzingis, o Celtics montou um elenco que sabe como vencer fora de casa contra uma concorrência de qualidade.
“Vá um jogo de cada vez”, disse Tatum. “Adoro a forma como competimos. Nossa fisicalidade estava correta. Isso é o que será necessário. Jogamos contra quatro times físicos muito bons fora de casa e precisaríamos de todos em todos os jogos.”
–Mídia no nível de campo
