Se os olhos do fundador da Yurts, Ben Van Roo, tivessem sido melhores, ele poderia ter seguido os passos de sua família e ingressado na Força Aérea. “Minha família inteira estava na Força Aérea. “Eles são todos pilotos”, disse ele, admitindo mais tarde que “minha visão não era totalmente clara”.
Em vez disso, está a ajudar os militares de uma forma muito semelhante à de Silicon Valley: fundando uma plataforma de integração de IA que pode ser implementada em empresas de alta segurança. “Somos os primeiros em uma rede secreta do Departamento de Defesa”, disse ele. Seu objetivo é ser um assistente de bate-papo com tecnologia de IA importante para o Departamento de Defesa (além do chatbot de IA). o próprio Pentágono está desenvolvendo).
Com um cliente tão poderoso, Van Roo, junto com seus cofundadores, o ex-engenheiro da Meta Jason Schnitzer e o cientista pesquisador Guruprasad Raghavan, levantaram uma Série B de US$ 40 milhões liderada pela XYZ Venture Capital. Isso eleva o investimento total na empresa para US$ 58,35 milhões. Yurts atualmente tem contratos com o Exército dos EUA, a Força Aérea dos EUA e o Departamento de Energia, bem como um contrato de US$ 16 milhões com o Comando de Operações Especiais dos EUA.
Além de ter crescido numa família de militares, Van Roo trabalhou para a RAND Corporation, uma organização sem fins lucrativos que realiza pesquisas e análises para decisores políticos. Na Rand, Van Roo ajudou a investigar questões da cadeia de abastecimento para os militares e foi destacado para locais como Iraque, Afeganistão e Kuwait. “Eu era apenas um nerd que trabalhava em projetos para diferentes partes do Departamento de Defesa”, ele riu.
Ele então trabalhou em projetos de aprendizado de máquina na empresa de educação Chegg e mais tarde na Primer.ai, outra empresa que fabrica IA com foco em defesa. Por volta de 2017, ele percebeu que havia uma enorme oportunidade na IA para as empresas e na adaptação da IA a sistemas de software mais antigos. “A minha aposta era que estes modelos continuariam a melhorar, mas alguém teria de dizer: como podemos implementar isto para dezenas de milhares de pessoas num ambiente muito seguro?” disse. “Essa é uma aposta muito diferente de alguns fornecedores de modelos básicos.”
Van Roo cofundou a Yurts em agosto de 2022 e, desde então, contratou 50 pessoas, cerca de um quarto das quais têm habilitações de segurança. Yurts podem ser usados para qualquer coisa, como extrair dados de relatórios antigos ou ajudar a debater casos de uso de tecnologia militar.
Mas Yurts enfrentará concorrência na corrida para ser a plataforma de IA preferida do Departamento de Defesa: Ask Sage, uma empresa de IA generativa, também fez parceria com o Exército e a antiga empresa de Van Roo, Primer.ai.
Van Roo acredita que estamos apenas arranhando a superfície do potencial da IA empresarial. “Tenho certeza de que nos próximos 10 anos provavelmente daremos um grande salto no espaço dos modelos. E não vou resolver isso”, disse ele. “Mas acho que temos um longo caminho a percorrer para realmente alcançar o valor que podemos nas empresas.”
