Luke Littler, da Inglaterra, segura o troféu depois de vencer a final contra Michael van Gerwen, da Holanda, no Campeonato Mundial de Dardos no Alexandra Palace, em Londres, sexta-feira, 3 de janeiro de 2025. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth)
Luke Littler se tornou o mais jovem campeão mundial da história dos dardos na sexta-feira, quando o inglês de 17 anos fez jus ao seu status de mais recente superastro do esporte britânico.
Littler derrotou o tricampeão Michael van Gerwen por 7 a 3 na final no movimentado Alexandra Palace, em Londres.
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“Todo mundo sonha em erguer este troféu”, disse Littler, que também recebeu o cheque do vencedor de 500 mil libras (620 mil dólares). “Eu não posso acreditar.”
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Isso completa a notável ascensão de Littler, um prodígio de Warrington, no noroeste da Inglaterra, que lançou um dardo pela primeira vez quando era um bebê de 18 meses, foi campeão mundial júnior em 2023 e chegou à final mundial no ano passado – aos 16 anos – antes de perder para o melhor classificado Luke Humphries.
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Isso o catapultou para o estrelato, tornando-o famoso muito além dos dardos, ao mesmo tempo em que elevou o esporte ao mainstream, como em seu apogeu na década de 1980.
Littler lidou com a enorme pressão e expectativa sobre ele para retornar à final 12 meses depois e fez 4 a 0 em sets contra Van Gerwen, ele próprio um fenômeno dos dardos quando jovem e com títulos mundiais em 2014, ’17 e ’19.
O holandês fez 4-1, 5-2 e 6-3, mas Littler não pôde ser parado e foi levado às lágrimas depois de fazer a dobradinha da vitória.
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“Uau, uau, uau”, ele podia ser visto dizendo.
“Ao vencer por 2 a 0, comecei a ficar nervoso”, disse Littler mais tarde, “mas disse a mim mesmo: ‘Relaxe’. Acabar com isso é especial.”
Van Gerwen foi anteriormente o mais jovem campeão mundial na competição de elite da Professional Darts Corporation, vencendo a final de 2014 aos 24 anos. Jelle Klaasen ganhou o agora extinto título mundial da British Darts Organization em 2006, aos 21 anos.
Van Gerwen disse que perder seu recorde “doeu”, mas elogiou Littler.
“A cada 17 anos nasce uma estrela”, disse Van Gerwen, “e ele é uma delas”.
Muitos já estavam se perguntando se Littler conseguiria alcançar o notável recorde de 16 títulos mundiais de Phil Taylor. Reivindicar o primeiro título aos 17 anos agora irá turbinar essa conversa.
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“Luke Littler foi transformado em um vencedor, não apenas um grande lançador de dardos”, disse John Part, tricampeão mundial do Canadá, à Associated Press antes do campeonato mundial sobre Littler desafiando Taylor’s 16. “Ele era o melhor em cada faixa etária que ele passou, tão consciente de como vencer e tão confortável com isso. Ele não sente nenhuma pressão.”
