O OVNI de Carter o assombrou durante anos. Poucos sabiam de sua experiência em astronomia.

Depois de telefonemas com líderes estrangeiros, sessões de rap com legisladores e longos briefings confidenciais com conselheiros, o presidente Jimmy Carter escapou muitas vezes para o telhado da Casa Branca.

Lá, seu filho Jeffrey instalou um telescópio de rastreamento, disse Carter em seu livro, Uma vida plena. Sentindo o peso do mundo, ele olhe para as estrelas e contemple seu lugar entre eles.

“Lembro-me que numa noite de inverno fui ao telhado da Casa Branca para estudar as nebulosas de Orion, mas mal conseguíamos ver as estrelas, cujas imagens empalideciam diante das luzes da cidade”, disse ele num poema.

Naquela noite específica, 18 de dezembro de 1977, o astrofísico Carlos Sagan juntou-se a ele. Acabaram de visitar o Observatório Naval dos Estados Unidos, próximo à mansão do vice-presidente, onde discutiram tudo relacionado ao espaço – planetasestrelas, buracos negrose astrobiologia. O próprio Carter era um homem de ciência: estudou engenharia na faculdade e fez pós-graduação em física nuclear.

“Foi uma distração agradável das preocupações terrenas”, escreveu ele numa nota de agradecimento a Sagan.

Carter, que morreu em 29 de dezembro de 2024 aos 100 anos, era um astrônomo ávido, com uma profunda curiosidade sobre o cosmos, uma parte de sua história que não é muito conhecida. Tudo começou quando ele era assistente de laboratório de um professor de astronomia em seu primeiro ano de faculdade, e continuou enquanto aprendia navegação celestial na Marinha dos EUA, onde ascendeu ao posto de tenente. Num Natal, enquanto estava num navio com a família, ele perguntou ao capitão se a tripulação tinha a bordo um sextante, uma ferramenta para medir o ângulo entre o horizonte e um objeto no céu. O capitão começou a mostrar-lhe um, ele disseexibido como um objeto de museu em uma caixa de vidro.

O tweet pode ter sido excluído.

Mas a política muitas vezes ofuscou a apreciação do ex-presidente pelo espaço. Embora seu primeiro orçamento fundada o programa que se tornou POTEdo Telescópio Espacial Hubble, Carter foi caluniado por não apoiar voos espaciais humanos nos moldes do programa Apollo, disse Steven Hochman, ex-assistente especial do presidente no Carter Center. Ele era um defensor da exploração robótica e da pesquisa que poderia beneficiar a vida das pessoas, mas quando se tratava do custo exorbitante de enviar astronautas para o espaço profundoele preferia gastar em assuntos internos.

“Acho que a NASA não deu o crédito que merece”, disse Hochman ao Mashable. “Acho que é porque ele criticou o programa do ônibus espacial e não forneceu financiamento para futuras missões à Lua ou a Marte.”

Durante anos, os oponentes políticos ridicularizaram Carter por usar um chapéu de papel alumínio, devido a um incidente em 1969 que mais tarde circulou na imprensa. Depois de uma reunião do Lions Clube em Leary, Geórgia, Carter e alguns outros homens viram algo estranho se movendo no céu: um objeto luminoso, primeiro azul e depois vermelho, com aproximadamente o tamanho e o brilho aparentes do lua. Cerca de quatro anos depois, Carter relatou sobre o objeto voador não identificado ao Comitê Nacional de Investigações de Fenômenos Aéreos e ao Escritório Internacional de OVNIs em Oklahoma.

Embora Carter nunca tenha afirmado ter visto alienígenas ou um disco voador (para ele este era literalmente um objeto desconhecido no ar), as pessoas riram e confundiram seu avistamento de OVNI com tal. Os céticos, que provavelmente nada sabiam da experiência astronômica de Carter, sugeriram que ele simplesmente tinha visto Vênus.

“Não foi Vênus”, disse Carter em uma entrevista de 2007 no podcast “O Guia do Cético para o Universo”.

Na verdade, seu avistamento de OVNIs assumiu proporções tão míticas que alguns se perguntaram se essa era a razão pela qual Carter queria que a NASA investigasse OVNIs em 1977. Apesar de um pedido da Casa Branca expressando a necessidade de abordar o “problema de relações públicas” geral dos OVNIs. , a NASA surpreendentemente recusou.

A missão Akatsuki da agência espacial japonesa JAXA, também conhecida como Planet-C ou Venus Climate Orbiter, estuda a atmosfera do planeta em órbita com um gerador de imagens ultravioleta. O dióxido de enxofre faz com que algumas nuvens pareçam escuras devido à absorção da luz solar.
Crédito: ISAS/JAXA

O assunto incitou A Revista de Exploração Científica convidar Richard C. Henry, vice-diretor de astrofísica da agência durante a administração Carter, para escrever um ensaio sobre o assunto mais de uma década depois. Henrique, um professor semi-aposentado na Universidade Johns Hopkins hoje, não chegou a conclusões definitivas sobre por que a NASA rejeitou a Casa Branca. Mas, em um pós-escritoHenry disse que enviou seu rascunho para Carter antes de sua publicação em 1988.

“O ponto mais importante que você poderia esclarecer, por assim dizer, é se você mesmo estava por trás da carta de 21 de julho de 1977 (proposta do painel OVNI) à NASA”, escreveu Henry.

Além da frase, Carter escreveu sua resposta em uma palavra: Não.

Os líderes da NASA informam o presidente Jimmy Carter antes do lançamento do primeiro ônibus espacial no Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida.
Crédito: NASA

No entanto, enterrada no artigo de Henry estava uma pequena janela para a paixão de Carter pela astronomia. Em novembro de 1977, o presidente e seu filho enviaram uma mensagem à sede da NASA pedindo emprestado um telescópio Questar de sete polegadas. Como não havia telescópios na sede (apenas papel, disse Henry), ele tentou procurar um em outro campus da NASA.

Acontece que o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, tinha um.

“Por sorte, um avião da NASA estava voando de Huntsville para Washington no dia seguinte ((o conselheiro científico Frank) Press foi enfático ao dizer que o presidente não queria voos especiais ou outros desperdícios de dinheiro dos contribuintes)”, escreveu Henry.

O presidente Jimmy Carter senta-se sozinho num banco em Camp David durante as negociações de paz entre o Egito e Israel, em 9 de setembro de 1978.
Crédito: Casa Branca/CNP/Getty Images

O funcionário da NASA e sua esposa, Rita Mahon, pegaram o Questar no Aeroporto Nacional de Washington e levaram-no às pressas para a Casa Branca. Eles então tiraram o telescópio de uma grande caixa de madeira e mostraram aos Carters como montá-lo na varanda de Truman com vista para South Lawn. A noite estava nublada, mas eles treinaram na lua.

O presidente então levou o telescópio para Camp David, perto de Thurmont, Maryland, em 23 de novembro de 1977, onde ele e sua família passaram o Dia de Ação de Graças, segundo seu relato. diário. Ele o devolveu cerca de uma semana depois.

É de se perguntar se Carter trouxe consigo um telescópio apenas 10 meses depois, quando convidou o presidente egípcio, Mohamed Anwar al-Sadat, e o primeiro-ministro israelense, Menachem Begin, para se juntarem a ele no retiro. As famosas conversações levariam à Acordos de Camp Davidque mais tarde rendeu aos líderes do Oriente Médio o Prêmio Nobel da Paz.

O presidente dos EUA, Jimmy Carter, o presidente egípcio, Mohamed Anwar al-Sadat, e o primeiro-ministro israelense, Menachem Begin, trocam um aperto de mão triplo após a assinatura dos Acordos de Camp David.
Crédito: Bettmann/Contribuidor/Getty Images

Há uma ironia divertida na falsa lenda urbana de que Carter acreditava ter sido visitado por alienígenas: afinal, ele é a pessoa com maior probabilidade de apresentar a humanidade aos alienígenas.

A cerca de 25 mil milhões de quilómetros da Terra, atravessando um abismo frio e inexplorado, está o satélite da NASA. viajante 1 sonda. É a nave espacial mais distante de casa, tendo deixado o sistema solar em 2012. Ela voa pelo espaço interestelar a 38.000 mphtem um álbum folheado a ouro produzido por Sagan, com uma mistura de sons do planeta.

Ferros. Vento. Saudações em 55 idiomas, do acadiano ao wu. Uma mãe beijando seu filho. Estas e uma carta de Carter estão entre as gravações do álbum.

Um técnico coloca o disco de ouro da sonda Voyager em uma sala limpa antes do lançamento.
Crédito: Space Frontiers / Arquivo de fotos / Getty Images

As chances de estabelecer contato com extraterrestres, se existirem, são mínimas, senão intransponíveis. Galáxias se afastam umas das outras em direção ao infinito e desconhecido. A velocidade com que o espaço está se expandindo excede em muito nossa tecnologia para superar isso. É como se o universo tivesse sido concebido para manter os seus habitantes separados.

Mas se outras formas de vida inteligentes encontrarem a Voyager… ou viajante 2que mantém um registro duplicado: milhares ou mesmo bilhões de anos no futuro, eles descobrirão as palavras de Carter:

“Este é um presente de um pequeno mundo distante, uma amostra dos nossos sons, da nossa ciência, das nossas imagens, da nossa música, dos nossos pensamentos e dos nossos sentimentos”, escreveu ele. “Estamos tentando sobreviver ao nosso tempo para podermos viver o seu. Esperamos um dia, tendo resolvido os problemas que enfrentamos, juntar-nos a uma comunidade de civilizações galácticas. Este álbum representa a nossa esperança, a nossa determinação e a nossa boa vontade num vasto e universo impressionante ”

Uma cópia da declaração que o presidente Jimmy Carter incluiu nos discos de ouro da espaçonave Voyager.
Crédito: NASA

Muitos sabiam da relação íntima de Carter com a sua fé. Ele cresceu Southern Baptist, filho de um fazendeiro na próspera cidade de Plains, Geórgia. Ele se referiu a si mesmo como um cristão nascido de novo. Muito depois de sua presidência, ele frequentava regularmente serviços religiosos e ensinava na escola dominical.

Mas não está claro como suas crenças evangélicas se enquadram em seus pensamentos sobre o universo. Ele escreveu em um poema intitulado “Considering the Void”:

Quando contemplo o encanto / dos céus noturnos, sua resistência calmante; / os padrões de estrelas com nomes / de ursos e cães, de um cisne, de uma virgem; / outros planetas que a nossa Voyager mostrou / eram semelhantes e muito diferentes dos nossos, / com todas as suas luas, / discos brilhantes, anéis estranhos e faces com crateras; / cometas com caudas ondulantes / curvadas pela pressão do nosso sol; / a paisagem celestial da nossa Via Láctea / contendo em seu disco brilhante / uma infinidade de sóis / (ou digamos mil bilhões); / saber que existem buracos de escuridão / engolindo massa e até luz, / saber que esta nossa galáxia / é uma de multidões / no que chamamos de céus, / isso me preocupa. Isso me preocupa.

O que exatamente atormentava Carter? Ele estava expressando uma colisão de fé e ciência O que está além? Uma crise existencial de nunca conhecer o quadro geral?

Talvez, como ele desejava, a humanidade sobreviva desta vez para que possamos viver para saber mais.