O Los Angeles Clippers ficará inteiro pela primeira vez nesta temporada na noite de sábado, quando Kawhi Leonard fizer sua tão esperada estreia contra o Atlanta Hawks em Inglewood, Califórnia.
A ESPN informou que Leonard planeja jogar depois de ser promovido a questionável na sexta-feira.
Leonard, 33 anos, lutou contra problemas recorrentes nos joelhos que reapareceram no final da temporada passada, perdendo até a chance de jogar pela equipe dos EUA no verão passado nas Olimpíadas de Paris.
Seis vezes All-Star e duas vezes campeão da NBA, Leonard teve média de 23,7 pontos e 6,1 rebotes em 68 jogos na temporada passada, depois de ficar de fora da campanha de 2021-22 após uma cirurgia no joelho.
Ele perdeu os últimos oito jogos da temporada regular de 2023-24 e disputou apenas dois jogos da eliminação do time na primeira rodada contra o Dallas Mavericks.
Além da estreia de Leonard, Terance Mann deverá retornar de uma fratura no dedo que exigiu uma cirurgia e o obrigou a perder os últimos 12 jogos. Mann teve média de 6,3 pontos em 23 jogos (11 como titular).
Os Clippers perderam jogos consecutivos, incluindo 116-98 para o Oklahoma City Thunder na quinta-feira. James Harden ficou de fora com uma dor na virilha direita, mas está pronto para retornar no sábado.
O principal rebote do time, Ivica Zubac (12,4 rebotes), jogou quinta-feira, mas quase se arranhão devido a uma lesão não revelada, segundo o técnico Tyronn Lue. Para piorar a situação, o artilheiro Norman Powell (23,6 ppg) acertou 1 em 11 em campo e cometeu seis reviravoltas.
“Eles estavam jogando-o um pouco para fazer o passe e conseguir chutes abertos, então aproveitamos isso no início do jogo”, disse Lue sobre Powell. “Ele teve que ir para um desses jogos pela maneira como arremessou a bola o ano todo, pela maneira como marcou gols no basquete. Foi uma noite difícil para ele arremessar a bola.”
Agora chega o regresso a casa onde Los Angeles venceu 11 dos últimos 13 jogos no seu novo edifício. Sábado será o único jogo em casa dos Clippers em seis jogos.
Os Hawks jogarão na área de Los Angeles pela segunda vez em duas noites, após uma derrota por 119-102 para o Lakers na sexta-feira. Trae Young marcou 33 pontos pelo Atlanta, enquanto Jalen Johnson somou 19 depois de perder uma derrota em Denver na quarta-feira devido a uma dor no ombro.
Os Hawks seguiram uma seqüência de quatro vitórias consecutivas com derrotas consecutivas e estão 1-2 para abrir uma viagem de seis jogos que também tem paradas em Utah e Phoenix pela frente.
A média de 22,6 ppg de Young é a mais baixa desde sua temporada de estreia (19,1) em 2018-19, enquanto ele continua a se desenvolver como uma estrela, com crescimento em áreas fora da pontuação. Young marcou pelo menos 30 pontos em três jogos consecutivos e o fez nove vezes nesta temporada.
“É único quando você tem um cara em um determinado momento de sua carreira, quando ele teve muito sucesso individualmente, estar com fome de continuar melhorando”, disse o técnico Quin Snyder sobre Young “… eu aprecio isso, seus colegas apreciam isso, e é a coisa certa, ele aceitou, e estou feliz em ver isso porque nem sempre é fácil.”
O encontro de sábado será o primeiro de dois jogos entre as equipes nesta temporada, com revanche marcada para 14 de março, em Atlanta.
–Mídia no nível de campo
