Uma viagem de fim de semana a Las Vegas pode ser exatamente o que o médico receitou para revitalizar e afogar as dores. Os Buffalo Sabres certamente esperam que seja esse o caso quando visitarem Sin City para enfrentar os Vegas Golden Knights no sábado à noite.
Dizer que foram cinco semanas difíceis para a equipe de Lindy Ruff seria um eufemismo. O Sabres, último na Divisão do Atlântico com 33 pontos, sofreu uma seqüência de 13 derrotas consecutivas (0-10-3) antes de derrotar o New York Islanders por 7-1 antes do feriado de 23 de dezembro.
Depois de voltar com vitórias consecutivas sobre o Chicago Blackhawks e o St. Louis Blues, os Sabres estão no meio de outra derrapagem de dois jogos, incluindo uma derrota esmagadora por 6-5 na prorrogação na quinta-feira contra o Colorado Avalanche em Denver.
Buffalo liderou por 3 a 0 no meio do segundo período e, em parte graças a um hat-trick de Jason Zucker, parecia em boa forma com uma vantagem de 5 a 3 nos últimos 2 minutos e meio. Mas Cale Makar marcou em uma bandeja faltando 2:26 para o fim e Jonathan Drouin empatou com apenas oito segundos restantes, preparando o terreno para Devon Toews vencer o jogo em uma fuga aos 48 segundos da prorrogação.
Os Sabres permitiram três gols, dois deles com o goleiro puxado por um atacante extra, no intervalo de 3:14.
“Você joga um jogo como este, nove em cada dez vezes você vai ganhar um jogo de hóquei”, disse Ruff. “Jogamos um jogo muito difícil. Lutamos muito. … Você jogou o hóquei vencedor durante todo o jogo. Apenas um pouco de compostura no final é o que você precisava.”
Os Sabres tentarão se recuperar contra um time de Las Vegas que está com 11-2-0 desde 1º de dezembro e 16-4-0 em casa no geral.
O Golden Knights, líder da Divisão do Pacífico, obteve uma vitória por 5 a 2 sobre o visitante Philadelphia Flyers na quinta-feira, sua sétima vitória nos últimos oito jogos.
Vegas, que tem lutado com inícios lentos nesta temporada, alcançou sua 26ª vitória em apenas 38 jogos, apesar de ter permitido um gol nos primeiros 21 segundos e ter conseguido apenas quatro chutes a gol no primeiro período.
Mark Stone marcou o primeiro de quatro gols consecutivos para os Golden Knights ao redirecionar um passe do ex-Sabre Jack Eichel aos 51 segundos do segundo período e cinco jogadores diferentes de Las Vegas marcaram.
“Não estávamos prontos no início”, admitiu o técnico de Vegas, Bruce Cassidy. “Conversamos sobre isso (no intervalo do primeiro tempo). Começamos muito bem no segundo.”
Isso não surpreendeu o atacante Victor Olofsson.
“Temos muita confiança”, disse Olofsson. “Sabemos que mesmo que não joguemos bem, ainda podemos recuperar. Sinto que fizemos muito isso este ano. A compostura neste grupo é muito especial.”
Será o primeiro jogo de Olofsson contra o Sabres, time com o qual jogou por mais de cinco temporadas e marcou 90 gols antes de assinar um contrato de agente livre com Las Vegas no verão passado.
“Haverá muitos rostos familiares para mim, obviamente”, disse Olofsson. “Ele passou muito tempo lá e com certeza será uma sensação especial jogar contra esses caras.”
–Mídia no nível de campo
