O Los Angeles Kings buscará a nona vitória consecutiva em casa – e a quarta consecutiva no geral – quando receber o Tampa Bay Lightning na noite de sábado, em um confronto entre dois dos times mais difíceis da NHL.
Apenas o Dallas Stars desistiu de menos gols (93) nesta temporada do que o Kings (95) ou o Lightning (99).
Apesar do forte histórico defensivo, os Kings vêm de sua segunda derrota na temporada. Darcy Kuemper parou 33 arremessos na quarta-feira, na vitória do Los Angeles sobre o visitante New Jersey Devils por 3 a 0.
Kuemper registrou um recorde de 6-0-2 desde que retornou em 7 de dezembro de uma lesão na parte inferior do corpo que o deixou fora dos gramados por mais de três semanas.
A seqüência de vitórias em casa de Los Angeles está empatada como a terceira mais longa da história da franquia. Falando após a vitória sobre os Devils, o técnico Jim Hiller foi rápido em dar crédito aos torcedores.
“Já disse isso muitas vezes, mas este prédio e esses últimos três jogos, acho que são feriados, o prédio acabou de se mudar”, disse Hiller. “Acho que é uma atmosfera muito divertida. A música é boa. Nossos caras adoram tocar aqui. Os fãs são apaixonados. Portanto, não há dúvida de que isso nos motiva.”
Adrian Kempe lidera os Kings com 18 gols e seus 36 pontos perdem apenas para os 39 de Anze Kopitar (12 gols, 27 assistências). O gol de Kempe na rede vazia a menos de cinco minutos do fim na vitória de quarta-feira estendeu sua seqüência de pontos para quatro jogos, o melhor da temporada (dois gols, três assistências).
Os Lightning chegam ao sul da Califórnia após duas derrotas. Na quinta-feira, a equipe do técnico Jon Cooper perdeu a abertura de sua viagem de três jogos na Califórnia por 2 a 1 para o San Jose Sharks, que sofreu 143 gols (o segundo maior na liga).
Embora Tampa Bay estivesse empatado em terceiro lugar na liga com 135 gols, apenas Anthony Cirelli poderia superar Yaroslav Askarov em San Jose com um gol. Mesmo assim, Cooper estava convencido de que a derrota não se devia à falta de esforço.
“Vi esse time jogar o ano todo”, disse ele após o jogo. “Simplesmente não conseguimos chegar esta noite. Não sei. Por alguma razão, e não foi apenas um cara, foi todo mundo. Quando você não está executando nesse nível, é difícil fazer jogadas, e você sabe, nós realmente não ganhamos esta noite o suficiente, é claro.
O Lightning terminou o jogo de quinta-feira sem o capitão Victor Hedman, que se machucou no terceiro período quando o disco o atingiu no lado direito da cabeça. Hedman, vencedor do Troféu Norris de 2018 como melhor defensor da NHL, é o terceiro do time, com 24 assistências em 33 jogos nesta temporada.
Cooper não teve nenhuma atualização sobre Hedman após o jogo, e nenhuma atualização estava disponível na sexta-feira.
Uma área de preocupação para os Kings continua sendo sua unidade de power play, que é a sexta pior da liga, com apenas 16,1 por cento de suas chances de arremesso. Depois de marcar gols com vantagem masculina em dois dos três jogos anteriores, o Los Angeles ficou em 0-3 na quarta-feira. Em 10 jogos desde 10 de dezembro, os Kings marcaram apenas dois gols em 16 oportunidades de vantagem.
Pode ser difícil para os Reis fazer o jogo de poder contra o Relâmpago. Nos últimos seis jogos, os matadores de pênaltis do Tampa Bay perderam apenas um gol em 16 oportunidades de power play.
–Mídia no nível de campo
