Em 2023, o recrutador de tecnologia de defesa Peterson Conway VIII parou nos escritórios da startup de fusão nuclear Fuse, em um subúrbio negro, ostentando seu chapéu de cowboy, sua marca registrada. Ele contratou uma funcionária recente da Fuse e começou a contar-lhe histórias de seus velhos tempos como recrutador. Uma história envolvia prostitutas participando de um evento de recrutamento (“não para sexo”, esclareceu Conway ao TechCrunch).
O novo funcionário não ficou feliz. “Achei que tinha dito isso de uma forma engraçada”, suspirou Conway, admitindo que estava sendo “um idiota”.
O fundador da Fuse, JC Btaiche, ouviu falar da conversa e concordou, demitindo rapidamente Conway, embora Btaiche tenha dito ao TechCrunch que contar a história da prostituição não foi a única coisa inadequada que Conway fez.
Mas Conway, que se tornou um dos maiores corretores de poder nos bastidores da indústria de tecnologia de defesa, não desistiu da Fuse. Conway recrutou algumas das empresas de defesa e tecnologia mais populares do Vale do Silício na última década, incluindo Palantir e Mach Industries. Ele passou quase meia década recrutando na empresa de risco 8VC de Joe Lonsdale para a empresa e as empresas de seu portfólio e, desde o ano passado, como chefe de talentos na empresa de risco A* Capital.
Assim, mesmo depois de ter sido despedido, Conway continuou a apresentar candidatos ao Btaiche e a atrair potenciais clientes com voos no seu jacto privado ou ofertas para “explodir no deserto”, disse Conway. Depois de alguns meses, Fuse reintegrou Conway. Ele já recrutou mais de sete pessoas para a Fuse, incluindo a diretora de estratégia da Fuse, Laura Thomas, uma ex-oficial da CIA.
Em muitos aspectos, Conway é um substituto para toda a indústria: rico, determinado, propenso a contar histórias incríveis e, ao que tudo indica, brilhante. De acordo com as dezenas de pessoas entrevistadas pela TC para esta história, Conway é extremamente bem-sucedido em atrair pessoas altamente talentosas de empregos estáveis para a vida de startup. “Há uma linha entre a loucura e a genialidade”, disse Btaiche. “E eu acho que está certo nesse sentido.”
À medida que o financiamento da tecnologia de defesa disparou quase 3 bilhões de dólares No ano passado, Conway está pronto para convencer a próxima geração a ajudar a fabricar reactores nucleares da nova era ou armas alimentadas por inteligência artificial.
“Há toda uma comunidade de jovens no Vale, muitas vezes trabalhando na defesa ou na segurança nacional ou em coisas muito ambiciosas e difíceis”, disse Gregory Dorman, recém-formado em Princeton que trabalhou com o empresário e sócio A *Kevin Hartz. sobre sua nova startup de segurança, Sauron, graças à apresentação de Conway. “E eles estão lá por causa de Peterson.”
‘Não cumpre’ as normas de segurança
A principal medida de Conway é levar os candidatos em seu pequeno avião. “Gosto de brincar que os deixo doentes até que aceitem os termos dos nossos acordos”, disse ele.
Conheci-o pela primeira vez num aeroporto de San Carlos, Califórnia, pouco antes de embarcar no seu minúsculo avião de dois lugares, comprado com empréstimo do CTO da Palantir Shyam Sankar. Uma pequena placa na cabine me avisou: “Este avião é um avião esportivo leve experimental e não atende aos padrões federais de segurança para aviões padrão”.
Poucos minutos depois, estávamos sobrevoando a cintilante baía de São Francisco enquanto Conway contava a história de sua vida, semelhante a uma fábula. Seu pai, Peterson Conway VII, evitou o recrutamento, vendeu LSD em Tóquio e acabou se mudando para o Afeganistão na década de 1970 com a mãe de Conway, uma professora mórmon. Depois de uma série de aventuras pelo Oriente Médio e pela África, eles se mudaram para Carmel para criar Conway e seu irmão, mas acabaram se divorciando.
“Meu pai foi até lá”, disse Conway com indiferença enquanto sobrevoávamos a ponte Golden Gate. Ele então explicou que a tentativa de suicídio não teve sucesso. Seu pai caiu nas redes e hoje ele está vivo e bem, vendendo antiguidades em sua loja no Carmel.
Conway rebelou-se contra seu pai e buscou brevemente a normalidade, frequentando Dartmouth para estudar economia. Mas depois da faculdade, no início dos anos 2000, ele se tornou recrutador.
Na versão de Conway dos acontecimentos, ele estava andando de moto por São Francisco, um cowboy em busca de um escritório. Ele viu um armazém com rampa, subiu até lá e correu direto na direção de Hartz. Na época, Hartz estava nos estágios iniciais de construção do Xoom, um serviço fintech para transferências internacionais de dinheiro que acabou sendo comprado pelo PayPal.
Conway disse que Hartz perguntou se ele tinha alguma habilidade. “Nenhum”, respondeu Conway. “Mas posso trazer almoços. Sou um escritor decente. “Eu tinha um trailer do Airstream e pensei: podemos surfar.”
Hartz riu quando perguntei sobre a história e disse: “Isso é completamente falso”. De acordo com Hartz, Conway simplesmente alugou um espaço de escritório no mesmo prédio e foi assim que começou a recrutar para a Xoom e, mais tarde, para o grupo mais amplo do PayPal.
Quando o cofundador do PayPal, Peter Thiel, lançou a Palantir em 2003, Conway estava no lugar certo na hora certa e começou a recrutar para a empresa. Conway aparentemente não tinha título oficial na empresa de defesa, “mas era ‘apenas Peterson'”, como um “artista monônimo de tecnologia de defesa no estilo de Prince ou Madonna”, brincou Gabe Rosen, estudioso residente de humanidades na 8VC que trabalhou com Conway na Palantir. .
Palantir enviou Conway ao redor do mundo para formar suas equipes internacionais. De acordo com Conway, a empresa queria funcionários com “bússola e convicção internas”, pessoas que lutaram com os valores com os quais foram criados e que abriram seu próprio caminho.
Por exemplo, Conway afirmou que receberia cartas como “encontre-me um judeu que se case com um cristão do interior da Austrália que seja gay”. Palantir não fez comentários.
Conway era conhecido por chamar a atenção dos recrutas enviando-lhes cartas manuscritas com selos de cera. Seus métodos foram bem-sucedidos, atraindo pessoas como Michael Leiter, ex-diretor do Centro Nacional de Contraterrorismo, e muitas das contratações internacionais de Palantir.
Métodos não convencionais
No verão passado, Conway e seu pai voaram para o deserto de Mojave no avião de Hartz, emprestado para a ocasião. Como uma espécie de miragem do dinamismo americano, eles viram um grupo de jovens pilotando um drone na traseira de um caminhão.
Foi uma sessão de testes para a Mach Industries, uma empresa de armas fundada por Ethan Thornton quando ele tinha 19 anos. Mach é uma das poucas empresas de defesa e hardware que contratou Conway como chefe de talentos na A*. Desde então, Mach aumentou mais de US$ 80 milhões de investidores como Bedrock e Sequoia Capital.
Enquanto aqueles homens preparavam cones laranja e equipamentos explosivos para seus testes de engenharia, Conway levava pessoas no avião de Hartz. “Ele bateu no chão com tanta força, tantas vezes, caindo em Mojave”, suspirou Hartz. “Tudo se soltou.” Conway negou o relato de Hartz e disse que o avião simplesmente “ficou muito sujo” e perdeu a cobertura da janela.
De acordo com Conway, ele recrutou a ex-aluna da SpaceX Gabriela Hobe e Fasil Mulatu Kero, vice-presidente de fabricação de Mach e ex-funcionário da Tesla. “Ethan provavelmente me pagou mais de um milhão de dólares para fazer o que faço por ele”, disse Conway, embora mais tarde tenha negado esse valor.
Parece que todos na indústria de tecnologia de defesa têm uma história incrível sobre Conway. Certa vez, depois que Conway pediu um Uber e se deu bem com o motorista, ele surpreendeu um fundador oferecendo-lhe uma carona e dizendo-lhe para entrevistar o motorista para um emprego.
Noutra ocasião, o fundador da Fuse, Btaiche, disse que Conway deixou um Porsche com as chaves no aeroporto para um recruta, que era então um empreiteiro do governo, conduzir quando aterrissou. A empresa esclareceu posteriormente que se tratava de um Porsche de quatro lugares, emprestado ao candidato para que a empresa economizasse em Ubers.
O candidato levava o Porsche para suas reuniões e terminava o dia na casa de Conway, um amplo complexo na rica cidade costeira de Carmel-by-the-Sea, na Califórnia, repleto de antiguidades e partes de animais de expedições de caça de seu pai. Conway oferece lá jantares regulares para os candidatos (seu pai cozinha) e, segundo Conway, festas que vão desde uma festa de aniversário para Joe Lonsdale até um casamento para Sankar.
Mas Btaiche disse que o verdadeiro superpoder de Conway não são seus truques, mas sua capacidade de falar sobre “candidatos de uma forma mais humana, em vez de apenas olhar currículos e credenciais”.
Ao contratar a Fuse, Conway pediu a Btaiche que pensasse sobre que tipo de educação poderia criar alguém que pudesse liderar uma equipe ou trazer novas ideias para engenheiros; Como resultado, exploraram pessoas de áreas rurais, pessoas que cresceram como atletas e pessoas obcecadas por jogos.
Quanto aos candidatos vencedores, Btaiche disse que Conway vende às pessoas o imperativo de defender a América. “Se você estiver trabalhando em algo que seja verdadeiramente voltado para uma missão”, disse ele. “Acho que Peterson pode contar essa história.”
Dorman, uma das pessoas que teve a Experiência Conway, estudava filosofia em Princeton e estava dividido entre carreiras no Vale ou em Nova York quando conheceu o famoso recrutador. Conway o convenceu a escolher o Vale. “Peterson convence as pessoas de que há muitas aventuras lá”, disse ele.
Conway se apresentou como uma espécie de cowboy no Vale durante anos, e agora o resto da tecnologia pode finalmente ter alcançado. Ele aplaude o interesse actual no dinamismo americano, termo cunhado por Andreessen Horowitz para designar empresas adjacentes ao governo. “É simplesmente perfeito. Está bem no limite da intolerância”, disse Conway. “Tornou-se sua própria religião.”
Energia do personagem principal.
Há um tema comum na forma como as pessoas descrevem Conway: um génio, um interveniente influente na tecnologia de defesa e, por vezes, um risco.
Por exemplo, alguns dias depois de voar em seu avião, ele me ligou e perguntou: “Você viu a notícia?”
No dia anterior, Conway havia pegado um vôo às 6h da área de Carmel para o Vale do Silício. Na escuridão da manhã, Conway não sacou a lanterna ao verificar o medidor de combustível e, como resultado, leu mal o medidor. “Presumi que fosse inteiramente um erro do piloto”, disse ele. Durante o vôo, ele percebeu que não tinha tanque suficiente para chegar ao aeroporto mais próximo.
Conway me contou a história em proporções míticas: uma bifurcação na estrada, uma escolha entre o bem e o mal. Conforme ele descreveu, ele inicialmente pensou que sua melhor chance na vida seria pousar em um campo esportivo de uma escola próxima. “Comecei a ficar com medo porque uma criança não era páreo para uma hélice”, disse ele.
Então ele optou por pousar seu avião na Rodovia 85, pousando no trânsito em sentido contrário, na esperança de que fosse mais seguro para os motoristas. Milagrosamente, o carro de dois lugares deslizou no cimento, deixando Conway e os carros ao redor ilesos.
Conway então me avisou que eu estava a um passo de sofrer um destino semelhante. “Se tivéssemos voado mais longe, teríamos ficado sem gasolina”, disse ele.
Isso não era inteiramente verdade; Mais tarde, ele me contou que havia pilotado o avião pelo menos uma vez depois do nosso voo. Mas pintou nossa jornada juntos sob uma luz existencial, tornando-a inesquecível. Depois de passar o dia com ele (e dois meses subsequentes verificando seus muitos exageros), descobri que Conway é singular em suas habilidades épicas de contar histórias. É por isso que tantas empresas incríveis o contratam. E disparou. E então eles o contrataram novamente.
Como disse Dorman, “ele é um recrutador pouco convencional”. No entanto, ele também é “melhor do que qualquer outro recrutador”.
