Jimmy Butler, atacante do Miami Heat, se aquece na quadra antes de um jogo de basquete da NBA contra o Indiana Pacers na quinta-feira, 2 de janeiro de 2025, em Miami. (Foto AP/Lynne Sladky)
MIAMI – Pela 119ª vez desde que Jimmy Butler se juntou ao Miami, o Heat estava jogando sem ele.
Isso era diferente dos outros.
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Butler se foi, banido pelo Heat por sete jogos pelo que eles chamaram de conduta prejudicial ao time – e ele provavelmente não jogará pelo Miami novamente. Sua suspensão começou na noite de sábado, quando o Heat jogou contra o Utah Jazz, e o time diz que concordará com seus desejos e tentará facilitar a troca.
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“É decepcionante quando você vê a organização e um jogador se enfrentando assim”, disse o capitão do Heat, Bam Adebayo, no sábado, após o treino de pênaltis do time. “Mas o resto de nós precisa descobrir como ganhar jogos.”
Butler não comentou publicamente sobre a suspensão. A National Basketball Players Association falou em nome de Butler horas depois que o Heat anunciou a suspensão na sexta-feira, dizendo acreditar que as ações do time são “excessivas e inadequadas”. A suspensão pode custar a Butler cerca de US$ 2,4 milhões de seu salário de US$ 48,8 milhões nesta temporada.
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“Não é da nossa conta”, disse Adebayo. “Cabe a Jimmy e à administração cuidar disso.”
Como isso será tratado a partir daqui e em que prazo, ninguém sabe.
Houve uma nova escalação inicial com a saída de Butler: Miami abriu o jogo com Terry Rozier, Tyler Herro, Haywood Highsmith, Nikola Jovic e Adebayo. O armário de Butler ainda está do jeito que ele deixou, sapatos de banho encostados na gaveta embaixo do assento, alguns itens pendurados em ganchos e algumas coisas coladas na parede. Em algum momento será limpo, mas ele ainda faz parte da equipe.
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Por enquanto, de qualquer maneira.
“Vamos nos concentrar apenas nesta noite”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, antes do jogo. “Quero acalmar todas as distrações. Já foi dito o suficiente. Temos clareza. Vamos focar apenas nesse grupo do vestiário. É nisso que quero que eles se concentrem e acalmem o ruído tanto quanto possível. Não sou um treinador do tipo clickbait, então você não vai conseguir mais nada de mim. Temos uma tarefa a cumprir.”
Utah verá Miami duas vezes durante a suspensão de Butler; o Heat joga em Salt Lake City na quinta-feira. O técnico de jazz, Will Hardy, sabe que ficar sem Butler não mudará a abordagem de Spoelstra.
“Eles têm uma consistência em seu programa do ponto de vista competitivo, onde você sabe que não importa quem joga”, disse Hardy. “Você vem aqui, joga contra Miami no seu prédio, serão 48 minutos de basquete físico altamente competitivo. Spo mostrou isso durante todo o tempo que esteve em Miami.”
Negociar Butler será um desafio nestes tempos de NBA, com as regras do acordo coletivo de trabalho limitando as formas como as equipes podem adquirir jogadores. É possível, mas está longe de ser certo. E o Heat simplesmente deixar Butler sair como agente livre neste verão também continua sendo uma possibilidade – uma mudança que abriria alguns outros caminhos para Miami adquirir novos jogadores antes da próxima temporada.
“É uma pena ver que ele não estará por perto”, disse Rozier.
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Butler teve média de 21,7 pontos, 6,2 rebotes e 5,7 assistências em 380 jogos pelo Heat, incluindo playoffs. Entrando no sábado, desde que Butler ingressou no Heat, eles venceram 59,7% dos jogos quando ele jogou (227-153); eles venceram 49,2% dos jogos quando ele não o fez (58-60).
Ele se tornou elegível no verão passado para uma extensão de dois anos no valor de US$ 113 milhões. O acordo nunca foi oferecido pelo Heat, em parte porque Butler perdeu cerca de um quarto dos jogos do time durante sua gestão em Miami.
Era natural que uma quantia tão grande de dinheiro não oferecida causasse problemas. E a tensão aumentou esta semana. Butler não jogou nos quartos quartos dos jogos do Miami na quarta e quinta; ele passou algumas posses ofensivas simplesmente parado no canto, quase como se não tivesse nenhum papel.
“Sinto que ele veio trabalhar, tentou se apresentar e simplesmente não deu certo”, disse Adebayo. “Eu sinto que ele não queria ficar no canto. Mas, como eu disse, desenvolvemos um sistema onde brincamos com todos e só precisávamos descobrir como incorporá-los. Mas depois do que aconteceu ontem, estamos focados em quem está conosco agora.”
Após o segundo desses jogos no início da semana, Butler disse “provavelmente não” quando questionado se achava que poderia encontrar alegria na quadra novamente em Miami.
Dizer essas duas palavras pode ter sido seu último ato oficial como membro do Heat. Há cerca de uma semana, Miami não tinha interesse em negociar Butler. Ouvi-lo dizer que não quer mais fazer parte do time evidentemente mudou as coisas.
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“É difícil não vê-lo por perto”, disse Jovic.
