EiFoi um dos eventos tecnológicos mais marcantes do ano. Em 13 de outubro, a Starship, o maior e mais poderoso foguete do mundo, lançado ao espaço de uma plataforma de lançamento no Texas. O seu propulsor principal atingiu uma altitude de mais de 65 quilómetros antes de começar a regressar à Terra a uma velocidade superior à do som.
Um acidente foi evitado quando o foguete, construído pela Empresa SpaceX de Elon Musk – ele reiniciou os motores e diminuiu a velocidade até pairar tentadoramente sobre a torre de onde havia sido alvejado apenas sete minutos antes. Garras agarrou o lançador gigante e segurou-o com firmeza, pronto para recondicionamento e relançamento.
“Este é um dia para os livros de história da engenharia”, disse ele EspaçoX engenheira Kate Tice.
A prestigiada revista de pesquisa. Ciência estava igualmente entusiasmado: “O feito anuncia uma nova era de foguetes de carga pesada acessíveis que poderiam reduzir o custo de fazer ciência no espaço”, anunciou ele no mês passado, quando concedeu um prêmio ao voo da Starship em outubro como um de seus Progresso do ano.
A empresa de Musk já reduziu em 10% o custo de colocação de carga em órbita da Terra, revelou o jornal. Assim que o Starship, o lançador mais poderoso já construído e projetado para ser total e rapidamente reutilizável, estiver totalmente operacional ainda este ano, podem ser esperadas novas reduções de magnitude semelhante, acrescentou.
Esta opinião é compartilhada por muitos engenheiros espaciais que acreditam que a Starship está pronta para dar um grande salto com um cronograma que permitirá seu lançamento a cada duas ou três semanas. Os engenheiros da SpaceX aprenderam como recuperar e reutilizar seu estágio de reforço principal e farão o mesmo com seu estágio superior este ano, dizem eles.
Estão previstos um total de 25 voos para o próximo ano, um programa surpreendentemente ambicioso. “Você não precisa ser um cientista de foguetes para entender que o cronograma em que estão trabalhando não tem precedentes”, disse o astrofísico Ehud Behar, professor do Technion, o Instituto de Tecnologia de Israel, ao site Space.com.
Para os cientistas, os benefícios da Starship são claros. Os custos da missão com o lançador reutilizável poderiam cair em relação aos níveis atuais e permitir-lhes realizar pesquisas no espaço que simplesmente não têm condições de pagar. Este ponto é crucial, disse ele Ciência em seu editorial sobre as conquistas da Starship.
O acesso ao espaço foi demasiado valioso para correr o risco de falhar no passado, por isso os componentes do POTE As missões são testadas repetidamente, o que aumenta os custos, observou ele. “Mas com os voos rotineiros da Starship, os cientistas serão capazes de assumir mais riscos, construir instrumentos com peças baratas e prontas para uso e lançá-los com frequência”.
Frotas de robôs rovers poderiam ser enviadas para Martenão apenas veículos individuais, enquanto flotilhas de segmentos de espelho poderiam voar em formação para criar telescópios gigantes automontados no espaço. Estas visões são entusiasmantes, embora o sucesso dos foguetes de Musk tenha as suas desvantagens.
Para começar, há uma chance de que a Starship possa arruinar o sistema de foguetes muito caro e problemático da NASA. Sistema de lançamento espacial (SLS) que a agência vem planejando há décadas. Seus foguetes são descartáveis, ao contrário da Starship reutilizável, enquanto cada lançamento do SLS deverá custar bilhões de dólares em comparação com a meta de US$ 10 milhões que Musk planeja para seu sistema. Muitos cientistas prevêem que a Starship tornará o SLS redundante dentro de alguns anos.
O outro grande problema para muitos cientistas ao lidarem com a SpaceX é que têm dificuldade em aceitar a política de direita de Musk e a sua estreita associação com Donald Trump. Ele tem sido um crítico ferrenho da política de imigração dos EUA, desdenhoso de muitos políticos democratas, e recentemente recebeu licença de Trump para cortar US$ 500 bilhões do orçamento federal dos EUA.
Em qualquer caso, as esperanças de Musk para a sua nave estelar têm menos a ver com as suas aspirações científicas e muito mais a ver com as suas esperanças de usar o foguete gigante para iniciar a eventual colonização de Marte. Em setembro passado, ele prometeu que a SpaceX lançaria as primeiras missões de naves estelares não tripuladas a Marte dentro de dois anos. Se bem sucedidos, estes seriam seguido por voos tripulados em quatro anos. Em última análise, Musk prevê que poderá haver uma colónia de até um milhão de pessoas a viver em Marte dentro de 30 anos, disse ele.
O polêmico plano do bilionário lhe rendeu muita atenção… e ridículo. Certamente, enviar humanos numa viagem de 225 milhões de quilómetros até ao planeta vermelho, sobreviver a explosões perigosas de radiação cósmica e encontrar formas de cultivar alimentos num mundo que carece de água e tem uma atmosfera cuja pressão média é inferior a 1% da pressão do planeta Terra no mar. nível – é um desafio, para dizer o mínimo.
Trocar a Terra por Marte “seria como deixar um quarto bagunçado para poder viver em um depósito de lixo tóxico”, dizem Kelly e Zach Weinersmith em seu livro. Uma cidade em Marte: podemos colonizar o espaço? Devemos colonizar o espaço? Será que realmente pensamos nisso?, qual ganhou o Prêmio Royal Society Trivedi Science Book de 2024.
É uma opinião partilhada por Martin Rees, o astrónomo real, que também atacou as propostas de Musk para Marte. “Nunca espere uma emigração em massa da Terra”, disse ele. “É uma ilusão perigosa pensar que o espaço oferece uma fuga dos problemas da Terra. Temos que resolvê-los aqui. Enfrentar as mudanças climáticas pode parecer assustador, mas é moleza comparado à terraformação de Marte. Nenhum lugar no nosso sistema solar oferece um ambiente tão indulgente como a Antártica, o fundo do oceano ou o topo do Everest.
“Não existe um ‘Planeta B’ para pessoas comuns e avessas ao risco.”
Desta perspectiva, a Starship pode ter algum impacto na ciência espacial, mas é improvável que mude o curso da história humana.
