fazerRisty Thomas começou a entrar em pânico quando ligou para o 911 pela segunda vez em um dia quente de outubro, mas não conseguiu. Ele observou ansiosamente enquanto a coluna de fumaça negra se espalhava sobre sua comunidade rural no centro de Califórnia ficar maior.
Então ele ouviu um ping familiar.
Watch Duty, um aplicativo que alerta os usuários sobre o risco de incêndios florestais e fornece informações críticas sobre os incêndios à medida que eles se desenvolvem, já havia registrado o incêndio. Ela relaxou. A cavalaria estava se aproximando.
“Não consigo expressar o suspiro de alívio”, disse ele, lembrando que logo depois as sirenes soaram na vizinhança e os helicópteros sobrevoaram. “Estávamos assistindo isso acontecer e tínhamos dúvidas, mas Watch Duty respondeu a todas elas.”
Thomas é um dos milhões de evangelistas do Watch Duty que ajudaram a impulsionar a ascensão meteórica do aplicativo. Em apenas três anos desde o seu lançamento, a organização agora tem até 7,2 milhões de usuários ativos e até 512 milhões de visualizações de páginas em horários de pico. Para uma organização sem fins lucrativos dirigida principalmente por voluntários, os números são impressionantes, mesmo para os padrões das startups. Mas eles não são surpreendentes.
Watch Duty mudou a vida das pessoas em áreas propensas a incêndios. Não precisando mais procurar informações quando o céu escurece e as cinzas enchem o ar, os usuários agora podem contar com um aplicativo para obter informações rápidas e precisas, e é gratuito.
Oferece acesso a informações essenciais sobre onde estão os perigos, com mapas de perímetros de incêndio, áreas de evacuação e onde procurar abrigo. Os usuários podem encontrar imagens de câmeras de incêndio florestal, rastrear posições de aeronaves e visualizar dados de vento, tudo em um só lugar. O aplicativo também ajuda a identificar quando há poucos motivos para alarme, quando os riscos diminuíram e quais agências estão trabalhando nas trincheiras.
“O aplicativo não trata apenas de alertas, trata-se de um estado de espírito”, disse John Mills, CEO da Watch Duty. O ex-aluno do Vale do Silício fundou a organização depois de deixar São Francisco para uma extensa fazenda no condado de Sonoma, onde o risco de incêndio é alto. Depois de começar em apenas quatro condados da Califórnia, a Watch Duty cobriu todo o estado em seu primeiro ano antes de se expandir rapidamente pelo oeste dos Estados Unidos e pelo Havaí.
À medida que a comunidade cresceu (alcançando pessoas em 14 estados até 2024), novos recursos e maior precisão acentuaram sua popularidade e, de acordo com Mills, preencheram necessidades não atendidas.
Nos últimos anos, não foram apenas os residentes que passaram a confiar no aplicativo. Uma série de socorristas, desde bombeiros a autoridades municipais e jornalistas, também estão conectados, garantindo que os principais intervenientes estejam na mesma página.
“As pessoas sempre me agradecem por Watch Duty e eu digo: ‘De nada, e sinto muito que você precise dele’”, disse Mills. Mas é claro que a necessidade é real. Em cada nova área onde ofereceram o serviço, o boca a boca impulsionou o uso.
“Não gastamos nenhum dinheiro em marketing”, disse Mills. “Nós apenas deixamos o gênio sair da garrafa para que o mundo soubesse que as coisas nunca mais poderiam voltar a ser como eram antes.”
O aplicativo surgiu de um ecossistema de informações emergenciais nas redes sociais que há anos comunica informações não oficiais. Mas, diferentemente de outras plataformas que buscam captar a atenção do usuário e mantê-lo ali, o Watch Duty não possui algoritmos que filtrem ou turvem informações importantes.
Ele depende de voluntários chamados “repórteres” que ouvem atualizações de emergência em meio ao baixo zumbido da estática do rádio, analisam dados do Serviço Meteorológico Nacional e de outras fontes e discutem as descobertas entre si antes de enviar notificações push para sua base de usuários.
Liderada por pessoas reais, incluindo bombeiros florestais ativos e aposentados, despachantes e observadores veteranos de tempestades, a equipe colabora para coletar e examinar rapidamente informações quando ocorre um incêndio.
Um despacho automatizado transmite alertas para o 911 via Slack, colocando em ação os repórteres do Watch Duty na região específica. Scanners de rádio, câmeras contra incêndios florestais, satélites e anúncios de autoridades são vasculhados em busca de informações. Quando as condições são confirmadas, eles publicam as informações e adicionam uma notificação push aos usuários na área se houver ameaça à vida ou à propriedade.
A rede é alimentada por centenas de pessoas que doam seu tempo e uma pequena equipe de apenas 15 repórteres e engenheiros. Juntos, eles alertaram o público sobre mais de 9.000 incêndios florestais este ano.
Enquanto isso, o apoio vem chegando. Este ano, a Watch Duty recebeu US$ 5,6 milhões em subsídios, doadores individuais e um novo modelo de assinatura profissional que oferece aos usuários pagantes informações sobre coisas como onde as linhas de transmissão de eletricidade e gás cruzam a pegada do fogo, terras administradas por serviços públicos, proprietários de terras privadas e agências. áreas de responsabilidade, além de uma função de busca de incêndios históricos e inativos.
Mas isso é apenas o começo, segundo Mills.
após a promoção do boletim informativo
“Não chamei a isto ‘Fire Duty’ de propósito”, disse ele, num aceno ao plano de começar a relatar outros riscos num futuro próximo, incluindo inundações e eventos climáticos extremos.
À medida que a crise climática intensifica tempestades severas, a modelização também mostrou o importante papel que a informação crítica pode desempenhar na ajuda à adaptação das comunidades em risco. Além de capacitar os residentes em tempos de caos, o aplicativo iniciou conversas nos mais altos níveis do governo sobre lacunas e desafios de comunicação durante desastres.
A Watch Duty foi uma das poucas empresas selecionadas convidadas para falar durante uma mesa redonda na Casa Branca no início deste ano, um grande passo em relação à resistência inicial que receberam das autoridades locais após o lançamento, que temiam que as informações na plataforma incitassem ao pânico ou espalhassem desinformação. .
“Ninguém nos deu aprovação para fazer isso”, disse Mills. “Foi (construída) de baixo para cima, do fundo da floresta até a Casa Branca.” Outras agências também têm utilizado os seus serviços, atraídas pelo balcão único e fácil de utilizar para obter informações.
O Departamento de Terras de Idaho usa um feed direto do Watch Duty em seu próprio site. Quando lançou o aplicativo pela primeira vez, Mills disse ao The Guardian que esperava que a então pequena equipe se tornasse “tão importante, tão barulhenta e tão desagradável que não pudesse ser ignorada”. Ele agora trabalha diretamente com gerentes de operações, equipes de gerenciamento de incidentes e agências como Califórnia parques estaduais.
Mas as partes interessadas mais importantes que impulsionam o impulso do Watch Duty são pessoas como Cristy Thomson, que estão recorrendo ao aplicativo para navegar no caos causado por um incêndio catastrófico. O incêndio que eclodiu perto de sua casa em outubro passado estava longe de ser o primeiro.
Thompson foi um dos milhares afetados pela Incêndio no complexo relâmpago CZUque consumiu mais de 80.000 acres nas montanhas de Santa Cruz, destruiu 1.490 casas e outras estruturas e ceifou uma vida.
Sua casa foi salva. Mas durante desastres ele ajuda a evacuar cavalos e outros animais, uma tarefa que acrescenta camadas adicionais de caos e necessidade de coordenação. Antes do Watch Duty, ele disse que havia muitos mais desafios.
A incerteza e a confusão entre os residentes muitas vezes resultam em sofrimento para a comunidade equestre, que responde rapidamente quando ocorrem desastres, disse ele. Evacuações frenéticas podem significar que mais animais serão deixados para trás.
“Foi um grande conforto saber que não éramos os únicos na face da terra que sabiam que havia um incêndio lá em cima”, disse ele. “Sabíamos que eles estavam investindo tudo o que tinham nisso.”
É por isso que você recebe bem o ping reconhecidamente “desagradável” quando ele toca no seu telefone. Ela é grata aos voluntários que assistem e às informações confiáveis que eles fornecem e espera que ainda mais pessoas tenham o Watch Duty em seus bolsos nos próximos anos. O aplicativo tem sido “duas vezes útil para salvar o coração”, disse ele.
“O mais importante é que você saiba que pode confiar nele”, acrescentou. “Esse é o valor.”
