NHL Midseason Shockers: Equipes surpreendentes dominam a classificação da conferência

Com a temporada da NHL chegando ao meio, há muitas histórias incríveis para desfrutar. Há também muitas histórias surpreendentemente decepcionantes, especialmente para os times do estado de Nova York, mas vamos deixá-las de lado por enquanto.

Talvez as equipes mais surpreendentes sejam as que estão no topo da classificação da conferência.

Se alguém previsse na véspera da temporada que depois de 4 de janeiro os quatro melhores clubes da Conferência Oeste seriam Vegas Golden Knights, Winnipeg Jets, Minnesota Wild e Los Angeles Kings, teria recebido mais do que olhares de soslaio.

Isso teria dobrado se alguém tivesse dito que a Conferência Leste teria uma dobradinha no Washington Capitals e no Toronto Maple Leafs.

Mas o sucesso destas equipas até agora é merecido.

Os Golden Knights têm sido um clube de topo desde o início da sua existência, mas com a forma como desapareceram na época passada e foram saiu dos playoffs com apenas um gemido, isso não estava nas cartas, mas está acontecendo graças a uma temporada dominante de Jack Eichel e um saudável Mark Stone.

Winnipeg provou ser mais do que apenas o goleiro Connor Hellebuyck, com a temporada de estreia de Gabriel Vilardi somando-se a um time que tem Kyle Connor e Mark Scheifele liderando o ataque.

Dos clubes ocidentais, a maior surpresa pode ser o Wild, que tem resistido a uma onda constante de lesões, atingindo até mesmo o seu legítimo melhor jogador. Candidato ao Troféu Hart, Kirill Kaprizov.

Os Kings têm sido um time de playoffs nos últimos anos e foram derrotados pelos Edmonton Oilers na primeira rodada dos Playoffs da Stanley Cup em três temporadas consecutivas, mas estão jogando com uma dupla de goleiros Darcy Kuemper e David Rittich graças a um equilíbrio alinhamento.

Falando em times que chegaram aos playoffs com grande regularidade, mas tiveram muito pouco sucesso, os Maple Leafs estão lá em cima, apesar de seu incrível goleiro, Joseph Woll e o frequentemente lesionado Anthony Stolarz. Estranho é o recorde de 10-5-0 que alcançaram durante as duas passagens sem Auston Matthews. Talvez seus fãs que clamam para ver Mitch Marner negociado devam reconsiderar essa teoria.

O que nos leva ao último time deste grupo que alguns diriam que está superado: os Capitals. A maioria pensava que esta temporada seria sobre a busca de Alex Ovechkin pelo recorde de pontuação de todos os tempos de Wayne Gretzky e pouco mais, com o cenário provável sendo que Ovechkin marcaria trinta gols e estaria em posição de quebrar a marca na próxima temporada.

Aparentemente, os relatos do desaparecimento de Ovechkin foram exagerados. apesar de desaparecido há mais de um mês devido a uma perna quebradaOvechkin já marcou 19 gols em 23 jogos. Ele marcou nove gols em seus últimos sete jogos e quatro em cinco partidas desde que voltou de lesão, deixando-o com 23 para quebrar a marca de 894 de Gretzky.

A destreza de Ovechkin é uma notícia importante, mas ofusca o quão impressionantes as capitais têm sido como um todo. Eles apresentam o segundo ataque mais prolífico da liga com uma escalação equilibrada, e essa não é a chave.

Defensivamente, os Capitals estão em sexto lugar na liga e seus pênaltis estão em quarto. Francamente, o goleiro Logan Thompson foi desprezado imerecidamente ao ser deixado de fora da seleção do Canadá para o confronto das 4 Nações, mas a capacidade de Washington de manter o disco fora da rede também é um subproduto do comprometimento da equipe com a defesa.

Por sua capacidade de manter o ataque ofensivo de Ovechkin como uma parte fundamental do plano de jogo, ao mesmo tempo em que mantém um jogo defensivo forte, o técnico Spencer Carbery merece muito mais crédito do que está recebendo.