Akil Mitchell (com bola) surge com um grande terceiro quarto para ajudar a manter Eastern afastado. Ele terminou com 31 pontos. —AGOSTO DELA CRUZ
Com a maioria dos jogadores de volta ao serviço e uma vitória no início de 2025, Meralco espera usar ambos como trampolins para recuperar seu ritmo na PBA Commissioner’s Cup.
“É ótimo para nós ter nossos jogadores de volta para que eles possam molhar os pés”, disse o técnico Luigi Trillo após a vitória dos Bolts por 88-83 sobre o Eastern na retomada, no domingo, da conferência de meio de temporada no Smart Araneta Coliseum.
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Meralco encerrou uma derrapagem de dois jogos para chegar a 4-2 no meio de sua campanha eliminatória, com o importado Akil Mitchell liderando com 31 pontos, 14 rebotes, cinco assistências e sete roubadas de bola.
Os Bolts terminaram 2024 com uma nota errada, sofrendo uma derrota inesperada para o lutador Blackwater Bossing antes de cair para o Converge FiberXers no dia de Natal. Também imprensado por essas duas derrotas foi um colapso contra o Busan KGC Egis na Superliga do Leste Asiático.
As lesões contribuíram para esses problemas, mas os Bolts estão agora perto da força total com Chris Banchero, Brandon Bates, Raymond Almazan e o novato CJ Cansino uniformizados. Apenas Allein Maliksi ainda está sofrendo de uma doença depois de ter retornado à lista de feridos devido a esporas ósseas.
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Agenda agitada
Meralco gostaria de aproveitar os desenvolvimentos recentes com uma agenda agitada pela frente contra a TNT na terça-feira na Philsports Arena em Pasig City e a NLEX na sexta-feira no Ninoy Aquino Stadium.
“Todos os jogos desta semana serão difíceis”, disse Trillo. “Mas (as férias) foi um pouco bom para nós porque tivemos alguns dias de folga, especialmente Akil.”
Mitchell voltou à sua forma inicial depois que um nariz quebrado o forçou a perder jogos e a usar uma máscara preta para proteção.
Seu jogo será crucial, especialmente com as formidáveis importações Rondae Hollis-Jefferson da TNT e o corpulento Donovan Smith do Phoenix em seguida.
No domingo, Mitchell lutou contra o importador do Leste, Chris McLaughlin, que fez 28 pontos, 18 rebotes, três assistências, duas roubadas de bola e quatro bloqueios.
Mas o Eastern caiu para 6-3, apesar de ter se recuperado no quarto lugar para assumir a liderança. Meralco, no entanto, foi persistente.
Os 16 pontos de Bong Quinto foram fundamentais, enquanto Chris Newsome, Aaron Black e Cliff Hodge fizeram grandes jogadas em ambos os lados para lutar contra o Leste.
Trillo e o consultor ativo Nenad Vucinic derrotaram seu homólogo oriental, Mensur Bajramovic, que enfrentou seu bom amigo Vucinic pela primeira vez.
Vucinic revelou que ele e Bajramovic são amigos desde a infância, mas perderam contato devido à Guerra da Bósnia em meados dos anos 90. Vucinic é sérvio e Bajramovic é bósnio.
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“Ele é como um irmão para mim e foi muito difícil e muito emocionante para mim hoje treinar contra ele”, disse Vucinic.
