Não há nada como um rosto familiar para servir a melhor comida reconfortante da TV.
Em setembro, a Sony Pictures Television entregou as chaves do seu game show “Wheel of Fortune” a Ryan Seacrest, o homem de ferro da radiodifusão. Dados da Nielsen mostram que “Wheel of Fortune” teve uma média de 7,9 milhões de espectadores até 1º de dezembro, um aumento de 3% em relação ao ano anterior, durante a última temporada do apresentador Pat Sajak.
“Wheel” tem mais espectadores do que todas as séries não esportivas do horário nobre da rede, com exceção de “60 Minutes” da CBS e “Rastreador”. Mais de 58 milhões de pessoas sintonizaram alguma parte do programa nesta temporada. Mais pessoas estão assistindo “Wheel” e o programa complementar da Sony, “Jeopardy!” às 19h do que qualquer serviço de streaming, incluindo Netflix.
O aumento nas classificações de “Wheel” ocorre à medida que a audiência da televisão tradicional continua a diminuir. O programa conquistou espectadores à medida que o número geral de pessoas assistindo televisão caiu 9% durante o mesmo período.
A durabilidade tem sido uma marca registrada de “Wheel”, que em 6 de janeiro completou 50 anos desde sua estreia na programação diurna da NBC. O jogo, no qual os competidores adivinham as letras de uma palavra ou frase misteriosa, faz parte do cenário televisivo desde então, sobrevivendo a enormes mudanças que dividiram o grande público.
Mas um grande teste para a popularidade de qualquer programa de TV é quando a estrela é substituída. Sajak apresentou a versão distribuída de “Wheel” desde seu lançamento em 1983 e tornou-se um ritual noturno para milhões de telespectadores. Ele decidiu desligar no final da temporada 2023-24.
“Foi um momento crucial para nós”, disse Suzanne Prete, presidente de programas de jogos da Sony. “É pessoal para os telespectadores. “Pat é como um membro da família para eles.”
Ryan Seacrest entra na “Roda da Fortuna” de braços dados com a co-apresentadora Vanna White, assim como o ex-apresentador Pat Sajak sempre fazia.
(Sony Pictures Entertainment)
Os executivos da Sony sabem o quão perturbadoras as mudanças podem ser para uma instituição como a “Wheel”. Após uma audição pública para possíveis sucessores de “Jeopardy!” apresentador Alex Trebek em 2021, a empresa foi com o produtor executivo Mike Richards, que não era exatamente um nome familiar. A medida irritou os torcedores e escândalo sobre comentários ofensivos Richards havia feito isso em um podcast que o levou a renunciar antes de seus episódios irem ao ar.
Seacrest é uma quantidade bem conhecida. Ele passa as manhãs na KIIS-FM em Los Angeles, apresentando o “American Idol” e contando a queda da bola na Times Square para o “Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve”. Em 2023, ele encerrou uma carreira de sucesso de seis anos como Co-apresentador de Kelly Ripa no talk show diário. “Ao vivo.” Ele se manteve longe de polêmicas, sobrevivendo a uma investigação de 2018 sobre alegações de assédio sexual feitas por um ex-estilista que trabalhou para ele no E! (A rede abandonou a investigação por falta de provas).
Quando a Sony considerou sucessores para “Wheel”, Seacrest estava no topo da lista de desejos de Prete. “Se eu pudesse ter escolhido qualquer pessoa no mundo, teria sido Ryan”, disse ele.
Assim que Prete promoveu a ideia, ele soube que o presidente da Sony Pictures Entertainment, Tony Vinciquerra, conhecia Seacrest desde seus dias na Fox, a rede original do “American Idol”.
Vinciquerra relembrou como idolatrava Seacrest Merv Griffin o cantor da banda tornou-se apresentador de talk show e empresário de game show que criou “Wheel” e “Jeopardy!” Seacrest fez um piloto de game show para Griffin depois que ele chegou a Hollywood. Um de seus sonhos era apresentar “Roda”.
Vinciquerra jantou com Seacrest e um acordo foi rapidamente alcançado, um ano antes da partida de Sajak.
Assim que conseguiu o emprego, Seacrest solicitou vídeos de shows anteriores para estudar as nuances do jogo. Prete estava disposto a enviar-lhe 50 episódios recentes.
“Ele disse: ‘Não, quero assistir todos os episódios’”, disse Prete. Existem 8.000.
Ted Harbert, ex-executivo da rede e amigo de Seacrest, pode atestar a preparação obsessiva do apresentador. “Ele queria que as regras fossem naturais para ele”, disse Harbert. “Ele não queria que houvesse uma pergunta.”
A produtora executiva Bellamie Blackstone voou para Miami para ver Seacrest com uma versão de mesa do jogo e praticou tantos cenários quanto possível.
“Quando ele entrou no set, era como se tivesse feito isso a vida toda”, disse Prete.
Seacrest também dominou rapidamente a interação com os competidores e mostrou que está disposto a ir além. Quando um fisiculturista jogou este jogo recentemente, o apresentador se ofereceu para fazer supino no set.
Ryan Seacrest faz supino em “Roda da Fortuna”.
(Sony Pictures Televisão)
O colorido clima de carnaval do set, em que Seacrest entra de braço dado com a co-apresentadora Vanna White, assim como Sajak fez, permanece o mesmo.
Embora uma transição suave ajude, o sucesso contínuo de “Wheel” também é uma prova do poder duradouro dos game shows clássicos.
Depois de décadas no ar, seu apelo atravessa gerações. Os fãs que assistiam em casa com os pais e avós agora compõem o público com os filhos e netos. Programas fáceis de assistir também proporcionam aos espectadores uma pausa na televisão roteirizada, que se tornou mais complexa e intensa na era do streaming.
“Acho que no geral a programação é bem pesada”, disse Prete. “Nossos game shows são divertidos e enérgicos e unem as pessoas.”
