Enquanto a Califórnia está em processo de eliminação progressiva do combustível com chumbo em seus aeroportos, as três primeiras pistas do estado, todas na Bay Area, começaram a oferecer combustível sem chumbo de 100 octanas no outono passado.
As autoridades do condado de Contra Costa também estão considerando mudar para San Jose, San Carlos e Watsonville. Mas os desafios enfrentados pelas operadoras aéreas em Concord ilustram por que o plano do governo estadual e federal de aterrar permanentemente o gás com chumbo até 2031 não é tão simples quanto parece.
Veja o caso de Tanya Ledbetter, COO da Pacific States Aviation, uma das duas empresas que atendem, mantêm e reabastecem aeronaves em Buchanan Field, em Concord. A empresa privada oferece combustível Jet A, sem chumbo, para aves corporativas, bem como o problemático combustível sem chumbo de 100 octanas que Cessna, Cirrus e outras aeronaves com motor a pistão continuam a consumir.
“Sei que a comunidade gostaria que isso acontecesse muito mais rápido – todos querem produtos sem chumbo – mas estamos trabalhando no ritmo que podemos”, disse Ledbetter. “Infelizmente, isso ainda não está pronto para o meu tanque.”
Ledbetter disse que a frota de pequenas aeronaves da empresa para a academia de vôo “fará uma transição completa para aeronaves sem chumbo assim que as conseguirmos”, mas que outras aeronaves de luxo que usam combustível de aviação para voar dentro e fora do campo de Buchanan não serão afetadas pelo mudar.
Os investimentos em novos combustíveis para aviação aceleraram desde que a Agência de Protecção Ambiental divulgou um relatório em Outubro de 2023 sobre a poluição e os riscos para a saúde associados ao combustível com chumbo. No entanto, muitos aeroportos de aviação geral, como o Buchanan Field, são cautelosos em permitir a descolagem de aeronaves sem chumbo – em grande parte devido à incerteza sobre o combustível de aviação, conhecido como Avgas, actualmente no mercado.
As três empresas que lideram o desenvolvimento – General Aviation Modifications Inc., conhecida como GAMI, Swift Fuels e LyondellBasell/VP Racing – receberam aprovação da Administração Federal de Aviação, mas os diferentes caminhos regulatórios que cada uma tomou levantaram sinais de alarme entre os líderes de mercado.
Embora a GAMI tenha sido a primeira a disponibilizar o seu combustível G100UL sem chumbo para aeronaves com motor a pistão – revelado no Aeroporto Reid-Hillview de San Jose no final de outubro – a empresa contornou os testes de consenso da indústria, o que desde então levantou preocupações de segurança e cadeias de fornecimento. Fabricantes como Cirrus Aircraft e Lycoming questionam se o combustível GAMI pode ser usado com segurança em suas aeronaves e motores. avisando que isso pode anular suas garantias e alimentar outras questões legais.
Combustíveis rápidos’ gasolina sem chumbo 100R ainda está passando por testes finais de especificações industriais, mas a empresa iniciou uma implementação limitada em novembro – começando com o toda a frota de aeronaves Cessna 172 no San Carlos Flight Center.
A Swift também produz o UL94, uma alternativa sem chumbo para a aviação. No entanto, esta forma de gasolina só pode alimentar cerca de 68% das aeronaves a pistão, sublinhando a necessidade urgente de um combustível de 100 octanas universalmente viável para atingir a meta da indústria para 2031.
É por isso que alguns operadores, incluindo a Aviação dos Estados do Pacífico, permanecem vigilantes sobre os potenciais riscos de segurança e responsabilidade da utilização de gasolina, especialmente fórmulas que ainda não foram submetidas a rigorosa revisão e aprovação da indústria.
“Este é um combustível totalmente novo e um processo totalmente novo”, disse Greg Baer, que atua como Diretor de Aeroportos do Condado de Contra Costa desde maio de 2022. “A minha principal mensagem é que todos nós – a indústria e a província – queremos fazer isto. Mas dedicar algum tempo para entender todas essas coisas, tendo a segurança como primeira prioridade, leva um pouco mais de tempo do que algumas pessoas gostariam.”
Baer, um piloto licenciado com formação em engenharia mecânica, disse que a indústria tem sido prejudicada há décadas pelas complexidades da tecnologia e das regulamentações, enquanto tenta encontrar uma maneira de se livrar do chumbo, mantendo as propriedades que o impedem de motores pré- -detonar e, efetivamente, explodir.
Felizmente, Ledbetter disse que está acostumada a esse incômodo árduo quando se trata de regulamentação da aviação, já que a Califórnia costuma ser o “estado modelo” para a implementação de novas políticas de aviação, que são posteriormente amplamente adotadas depois que as autoridades locais resolvem quaisquer problemas.
Enquanto a Aviação dos Estados do Pacífico continuará a bombear 100 combustíveis com baixo teor de chumbo até que a proibição entre em vigor em 2031, Ledbetter já está se preparando para estocar tanques de armazenamento, linhas de energia e caminhões de combustível para combustível sem chumbo – esperando pacientemente pela luz verde das autoridades do condado para começar adquirir e vender gasolina mais verde.
“Do ponto de vista piloto, isso deveria acontecer imediatamente, mas do ponto de vista comercial, há muita logística que precisa ser cuidada para fazer isso corretamente”, disse Ledbetter. Ela tem trabalhado para se manter a par de uma série de pesquisas em constante evolução sobre tecnologia sem chumbo, incluindo passar horas vasculhando fóruns do Facebook e vídeos do YouTube em busca de feedback de pilotos da aviação geral em todo o estado.
“A comunidade sempre quer que sejamos progressistas nesse tipo de coisa, e o melhor que podemos fazer é nos manter informados sobre o assunto e seguir em frente com a segurança em mente”, disse ela. “Estaria mentindo se dissesse que não estou apenas esperando para ver se há algum impacto negativo sobre esses produtos, apenas para ter certeza de que estamos tomando a decisão certa.”
Ledbetter aplaudiu a assistência contínua da equipe do aeroporto do condado de Contra Costa, que recentemente delineou um prazo vago para este pedido regulatório.
Espera-se que o Campo de Buchanan comece a oferecer combustível de aviação sem chumbo antes do final de 2025, de acordo com Baer. Ele disse que a equipe está atualmente trabalhando na logística para oferecer o UL94 da Swift no próximo ano.
Antes da reunião de 9 de janeiro do comitê consultivo de aviação da província, Baer disse que há pouco que a província possa fazer – além de educar os potenciais consumidores – até que a indústria apresente sua “solução de 100 octanas”.
“A província está empenhada em realizar a transição de forma segura e comedida”, disse Baer. “Ninguém quer combustível com chumbo, mas estamos esperando que a ciência e os químicos criem um combustível que permita que as aeronaves voem com segurança.”
