Kawhi Leonard tentará dar mais um passo em seu segundo jogo da temporada, quando o Los Angeles Clippers enfrentar o Minnesota Timberwolves na noite de segunda-feira, em Minneapolis.
Leonard vem de uma estreia cautelosa na temporada, na qual marcou 12 pontos em 19 minutos contra o Atlanta Hawks, que o Los Angeles derrotou por 131-105. Não se sabe quantos minutos ele jogará contra o Minnesota, mas o técnico do Clippers, Tyronn Lue, provavelmente continuará a levá-lo lentamente no retorno de uma lesão no joelho direito.
“Ainda estamos tornando o jogo mais fácil”, disse Leonard. “Não estamos no calendário de ninguém. Quem está assistindo quer que ele marque 20 ou 30 pontos ou seja agressivo, não estamos no calendário de ninguém. Sabemos o que temos pela frente e temos que continuar construindo na direção certa .
“(Tratamos minha estreia) como se fosse um jogo de pré-temporada. E vamos continuar da mesma maneira até que eu consiga aumentar meus minutos.”
Os Timberwolves não estão lidando com lesões graves, mas estão ansiosos para corrigir o desempenho inconsistente que os atormentou durante a maior parte da temporada. Minnesota perdeu três consecutivas e seis das últimas nove, caindo para 0,500 na temporada.
O artilheiro do Timberwolves, Anthony Edwards, vem de um gol de 53 pontos, o melhor da carreira, contra o Detroit Pistons, mas mesmo isso não conseguiu impedir o time de sua última derrota decepcionante, 119-105 fora de casa.
“No momento, há uma espécie de desconexão com a forma como temos jogado”, disse o guarda veterano Mike Conley. “Não somos consistentes com a abordagem do jogo. Quando vamos lá, há um jogo que temos muita energia, outros não.
“Temos que encontrar um equilíbrio para aquela unidade inicial que nos permita começar estes jogos da maneira que somos capazes de iniciá-los. … Muito disso tem a ver, francamente, com a nossa vontade de aparecer para uns aos outros, espaço um para o outro e comprometimento com o fim ofensivo.”
Edwards lidera os Timberwolves com 25,3 pontos por jogo, e Julius Randle não fica muito atrás com 20,1 pontos disputados e sete rebotes por jogo. Naz Reid soma 12,5 pontos por jogo, e Rudy Gobert tem média de duplo-duplo com 10,2 pontos e 10,3 rebotes.
Os três maiores artilheiros do Clippers são Norman Powell (23,5 pontos por jogo), James Harden (21,5) e Ivica Zubac (15,0). Depois, há Leonard, que tem 12 pontos em seu único jogo, mas é capaz de marcar muito mais à medida que avança.
O armador do Clippers, Terance Mann, disse que a lesão no joelho de Leonard não fez nada para retardar seu arremesso.
“Seu arremesso, ele raramente errou na reabilitação”, disse Mann. “(Em sua estreia), seus 3s de pegar e arremessar, ele raramente errou. Então é bom ver aquela bola 3 para ele, e todo o resto virá naturalmente para ele. É bom ver onde ele está mentalmente com seu arremesso.”
Minnesota está 2 a 0 contra o Clippers nesta temporada e fará uma varredura na temporada regular na segunda-feira. Os Timberwolves venceram o primeiro confronto por 93-92 em casa no dia 29 de novembro, e conquistaram uma vitória fora de casa por 108-80 no dia 4 de dezembro.
–Mídia no nível de campo
