No verão passado, quando o fundador da RoboForce, Leo Ma, visitou uma fazenda solar nos arredores de Phoenix, o solo estava quente o suficiente para cozinhar um ovo. Ma observou os trabalhadores atravessarem terras inabitáveis para passar horas protegendo milhões de painéis solares.
Ao longo dos anos, Ma visitou centenas de fábricas, desde fabricantes de chips até locais de perfuração subterrânea. Cada vez, ele viu humanos trabalhando em tarefas servis e potencialmente perigosas e chegou à mesma conclusão: “Esses são os tipos de trabalhos que não deveríamos mais precisar que as pessoas fizessem”, disse ele ao TechCrunch.
Entra em cena a RoboForce, a empresa que Ma fundou há 19 meses com a ambição de criar robôs trabalhadores hiperprecisos para realizar tarefas como a instalação de painéis solares. O produto inaugural da empresa é um robô com cerca de um metro e meio de altura e braços de metal preto (na foto, algo como um Wall-E maior e sem cabeça).
Hoje, a empresa anunciou US$ 10 milhões em financiamento inicial para tornar realidade o sonho de Ma de ser um robô funcional. Os investidores incluem o economista ganhador do Nobel Myron Scholes, o conhecido fundo de capital de risco chinês Gary Rieschel, ex-Softbank, e a alma mater de Ma, a Carnegie Mellon University.
“Roboforce se concentra nos trabalhos mais tediosos, repetitivos e que exigem muita força e nos trabalhos que apresentam riscos e perigos que não deveriam exigir a execução de um ser humano”, disse Ma.
RoboForce é uma continuação do trabalho da vida de Ma. Ele trabalhou anteriormente em software de direção autônoma na Baidu USA, antes de cofundar a CYNGN, uma empresa de direção automatizada que Ma ajudou a abrir o capital. Como ele mesmo disse, “tudo o que faço é construir robótica com IA”.
A RoboForce está começando com o mercado de painéis solares, onde Ma disse que já existe um enorme problema trabalhista. Em 2024, cerca de 53 gigawatts de projetos solares foram adiados devido à falta de trabalhadores e às longas esperas por equipamentos, de acordo com Empresa de dados Wood Mackenzie.
Ma disse que a RoboForce lançará um ou dois projetos-piloto solares com seus robôs este ano.
A RoboForce enfrenta uma concorrência bem capitalizada. No verão passado, a AES Corporation apresentou ao mundo o Maximo, um enorme robô que, segundo a empresa, instalar painéis solares duas vezes mais rápido que um humano.
Mas Ma não está preocupada, dizendo que o seu produto é o robô mais preciso disponível. “O RoboForce, orgulhosamente, é o primeiro e único no mercado que faz com que tanto o modelo de IA quanto o robô com a ação final tenham precisão de um milímetro”, disse, acrescentando que tal precisão permite ao robô RoboForce realizar tarefas motoras finas. tarefas como apertar um parafuso no meio do deserto do Arizona.
O deserto é apenas o começo para o RoboForce. Seu sonho de chegar à lua? “Ajude a construir a base lunar na Lua”, disse Ma.
