VARSÓVIA, Polônia – Kendall Smith, natural de São Francisco, joga basquete remunerado na República Tcheca, Bélgica, Rússia e Grécia desde que sua carreira universitária terminou em 2018, bem como em vários times de ligas menores na América do Norte.
“O maior desafio jogar no exterior é entender seu trabalho e papel no time específico em que você está jogando e tentar maximizar isso”, disse Smith, um produto da Deer Valley High em Antioquia que jogou bola universitária na UNLV e Cal State. Northridge.
“Às vezes você pensa que deveria ou poderia fazer mais, mas haverá um ritmo e um fluxo específico que seu treinador busca para cada partida e quanto mais você se destacar em sua função, melhor será como jogador. ”, acrescenta Smith. , que jogou esta temporada com um time em Atenas, na Grécia, antes de ingressar em um clube na China no início de dezembro. Ele marcou 20 pontos em seu terceiro jogo na China, em 11 de dezembro.
Smith, 29 anos, não é o único que está aprendendo a se adaptar.
O guarda de 1,80 metro é um dos dezenas de produtos da NorCal que sonhavam em jogar na NBA, mas agora estão a milhares de quilômetros de distância de suas raízes na Bay Area, ganhando a vida fazendo algo que amam.
Certamente há desafios ao longo do caminho – como quando Joshua Patton se encontrou na Ucrânia.
O nativo de Manteca, ao sul de Stockton, jogou pelo BIPA Odessa, no sudoeste da Ucrânia, em 2021. A caminho de um jogo fora de casa, ele viu em seu telefone relatos da Embaixada dos EUA em Kiev sobre ações militares russas perto de onde o BIPA estava jogando.
“Entrei em pânico”, disse Patton, que agora joga na Polónia. “Eu estava ao telefone com meu agente. Eu e o outro americano da equipe entramos em pânico. Estávamos a cerca de 32 quilômetros do território ocupado pela Rússia.
O exército russo anexou parte do sul da Ucrânia em 2014. Mesmo nesse contexto, Patton decidiu começar sua carreira profissional no basquete na Ucrânia em fevereiro de 2021 – quase um ano após o término de sua bem-sucedida carreira universitária na Sacramento State. Patton e sua equipe estavam seguros naquela viagem de 2021. Após o término da temporada, sua próxima parada foi a mais tranquila Lisboa, em Portugal, e desde então Patton também jogou em Israel, Turquia e Chipre. Os militares russos realizaram então uma invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022.
“Foi a primeira vez que morei na Europa e vim para Odessa no final de fevereiro para terminar a temporada e tentar ajudar um time oitavo colocado a vencer mais jogos”, acrescentou Patton. “Nos próximos 3,5 meses, o outro americano, Randy Haynes (um nativo da Virgínia que jogou pelo Old Dominion), e eu lideramos nosso time BIPA Odessa até o campeonato, enquanto lidamos com más condições de jogo e atrasos nos pagamentos. Ganhamos o campeonato e eu fui o MVP da final e Randy o MVP da liga.
“Odessa era uma cidade legal e tinha alguns restaurantes legais que alguns moradores locais me levaram. Durante os 3,5 meses que estive lá na Ucrânia, encontrei um racismo que realmente não esperava, já que foi a primeira vez que morei no exterior.”
APRENDENDO A AJUSTAR
Smith, que jogou bola AAU pelos Oakland Soldiers, ingressou pela primeira vez na Liga Grega de Basquete em dezembro de 2022. Um dos lugares famosos que visitou é o Louvre, em Paris.
De acordo com EuroBasket.com, vários ex-Cal Bears jogaram no exterior nesta temporada, incluindo David Karvish (Espanha), Justin Cobbs (Turquia), Richard Solomon (China), Jalen Cone (Espanha), Fardaws Aimaq (Hungria), Lars Thiemann ( Alemanha), Marcus Lee (Austrália) e Grant Anticevich, que também é de Down Under e já jogou lá.
Jerome Randle, que encerrou sua carreira de jogador no Bears em 2010, passou a jogar na Turquia, Israel, Ucrânia, Bélgica, Austrália, Lituânia, França, Alemanha, Rússia, Espanha e África. Encerrou a carreira na Tunísia em 2023.
“Sinto que estou mentalmente cansado de tudo o que tem a ver com basquete. Assim que entro em campo, me sinto em casa, me sinto seguro”, disse ele à Sports Illustrated em 2023, pouco antes de se aposentar. “Quando eu sair do campo, cara, tenho que me levantar e fazer a mesma coisa. Estou aqui. Estou naquele espaço agora onde sinto que provavelmente é a hora.
Desde que jogou quatro anos no Cal, Karvish jogou remunerado na Bélgica, Finlândia, Alemanha, Polônia, Rússia e Turquia desde 2015.
De acordo com uma fonte, os melhores jogadores americanos podem ganhar pelo menos US$ 150.000 por temporada na Polônia. Em ligas como Espanha, França e Itália, ex-jogadores da Divisão I com habilidades de nível NBA podem ganhar pelo menos US$ 500 mil por temporada, de acordo com relatórios publicados.
E quase todos os ex-jogadores da Divisão I na Europa, independentemente do país, normalmente recebem um apartamento grátis do clube e seu próprio carro. Às vezes, dois companheiros de equipe americanos compartilham um carro – como é o caso nesta temporada com a equipe em Szeged, na Hungria.
Cobbs, do Los Angeles, que fez 28 pontos e oito assistências em um jogo recente, também fez aparições na Croácia, França, Alemanha, Polônia e Rússia. Solomon, companheiro de equipe no Cal com Cobbs, esteve em ação na França, Japão, Rússia e Turquia.
Cone, um profissional iniciante que começou sua carreira universitária na Virginia Tech, marcou 32 pontos em seus dois primeiros jogos após ingressar na liga na Espanha. Thiemann está jogando em sua Alemanha natal, depois de uma carreira sólida no Bears, antes de encerrar sua carreira universitária no Loyola Marymount na temporada passada.
“É ótimo estar de volta à Alemanha e jogar pelo Bonn, especialmente porque é perto de casa e minha família pode assistir a alguns jogos pessoalmente novamente”, escreveu Thiemann em dezembro. “Mas sinto falta do clima na Califórnia.”
Thiemann, um centro reserva de 2,10 metros, saiu do banco em 14 de dezembro e jogou oito minutos e marcou dois pontos contra o Bamberg – que jogou aqui em Varsóvia na Eurocopa em dezembro.
“O estilo do basquetebol é diferente na Europa, onde aqui é muitas vezes mais basquete colectivo e basquetebol mais estruturado, em vez de apenas o talento individual dos jogadores”, escreveu ele. “Como o jogo é mais estruturado, as decisões têm que ser tomadas mais rapidamente, em comparação com o basquete universitário, onde você tem mais tempo para fazer jogadas e acertar arremessos.”
Cone marcou 24 pontos no início de dezembro em jogo pelo Menorca, ilha que pertence à Espanha e tem cerca de 90 mil habitantes. Anticevich terminou sua carreira universitária no Cal em 2022 e também jogou na Nova Zelândia e na Alemanha.
FAZENDO UMA VIDA
Outros que jogaram no exterior incluem Cameron Oliver, natural de Oakland que agora está na Austrália depois de jogar na China, Espanha, Israel, Filipinas e Porto Rico. O produto Grant Union High (Sacramento) encerrou sua carreira universitária em Nevada em 2018.
Aqueles que passaram de The Farm em Stanford para o nível profissional incluem os atuais ballers Anthony Brown (Turquia), Oscar Da Silva (Alemanha), Roscoe Allen (Japão), Josh Sharma (Turquia), Jaiden Delaire (Reino Unido) e Isaac White , que jogou por vários anos em sua terra natal, a Austrália. Da Silva, que também jogou no campeonato espanhol, foi incluído na seleção alemã para os Jogos Olímpicos de 2024, em Paris.
Depois de jogar em Stanford, Delaire terminou sua carreira universitária em San Diego e jogou na G League pelo Maine antes de ingressar em um time em Londres.
Embora o ex-cardeal Brook Lopez tenha tido uma longa carreira na NBA, aqueles da mesma escola também conseguiram manter vivos seus sonhos de basquete.
Brown, que fez 22 pontos em um jogo recente, foi convocado pelo Lakers de Stanford na segunda rodada em 2015 e disputou 41 partidas pelo Lakers, New Orleans e Minnesota até 2018. Desde então, ele também jogou como profissional na Espanha, França, Israel, Rússia e Sérvia – uma carreira nada incomum para alguns americanos que experimentaram a NBA.
Allen nasceu em Budapeste, filho de pai americano e mãe húngara, cursou o ensino médio em Las Vegas, atuou na Espanha e é ator principal no Japão há vários anos.
Sharma iniciou a sua carreira profissional no estrangeiro, na Bélgica, depois foi para o Reino Unido, depois mudou-se para Espanha e depois jogou em Lublin – no sudeste da Polónia, perto da fronteira com a Ucrânia – antes de fazer a sua actual escala na Turquia.
Embora Chasson Randle, produto de Stanford, tenha jogado na NBA G League pelo Iowa Wolves este ano, alguns de seus ex-companheiros de faculdade podem ganhar mais dinheiro no exterior. Se eles estiverem dispostos a ficar longe de suas famílias, você terá que lidar com treinadores que podem não estar dispostos a fazer isso. fale bem inglês e experimente a aparência dos nativos que podem não estar acostumados a ver uma pessoa muito alta, ou muitas pessoas de cor, em sua cidade.
As ligações entre os EUA e a Europa funcionam nos dois sentidos. A escalação do Cardinal nesta temporada inclui jogadores da Turquia e da França, enquanto o jogador do Golden Bears, Andrej Stojakovic, é filho do ex-All-Star da NBA Peja, que nasceu na ex-Iugoslávia. A escalação de Cal também inclui jogadores de Montenegro e Mali. O assistente técnico de Cal, Amorrow Morgan, jogou três anos na Europa, incluindo a Alemanha.
Smith, um dos 100 melhores jogadores do ensino médio do país quando estava no último ano em Deer Valley, sonhava desde cedo em jogar por dinheiro.
“Sempre soube que queria me tornar profissional”, escreveu ele. “Mas a bênção que recebi e todos os lugares lindos que pude vivenciar, nunca pensei que seriam tanto e é algo pelo qual sou eternamente grato e agradecido por Deus ter me permitido vivenciar isso. ”
Nota do editor: David Driver, natural da Virgínia, ex-editor de esportes de jornais em Baltimore e na Virgínia, morou na Hungria por três anos e agora mora na Polônia. Ele é o autor de “Hoop Dreams in Europe: American Basketball Players Building Careers Overseas”. Driver entrevistou jogadores de basquete americanos em 16 países da Europa e pode ser contatado em daytondavid.com e davidsdriver@aol.com.
