Depois de uma vitória impressionante sobre outro time dos 10 primeiros na Flórida em sua estreia na Conferência Sudeste, o número 6 do Kentucky pega a estrada pela primeira vez em um jogo da liga na terça-feira, quando viaja para Atenas para enfrentar a Geórgia.
Os Wildcats (12-2, 1-0 SEC) venceram os Gators por 106-100 em casa no sábado, aumentando sua marca de pontuação para 90,2 pontos por jogo, perdendo apenas nacionalmente para 91,1 do número 5 do Alabama. Vencedor de cinco dos últimos seis jogos, o Kentucky buscará sua primeira vitória na Geórgia desde janeiro de 2020.
Se houvesse alguma dúvida sobre como o técnico do primeiro ano, Mark Pope, se sairia após a gestão de John Calipari em Lexington, as dúvidas foram lançadas até agora.
A vitória dos Wildcats sobre o então Não. O 6 Florida foi o terceiro contra um time dos sete primeiros, após vitórias anteriores sobre o 6º Duke em Atlanta e o 7º Gonzaga em Seattle. Não faltou emoção no sábado, quando os Wildcats acertaram 57,8 por cento em campo e 48,3 por cento (14 de 29) na faixa de 3 pontos, incluindo os 23 pontos e sete de 3 pontos de Koby Brea.
“Se você não se divertiu (sábado), deveria pedir demissão agora e encontrar um novo emprego”, disse Pope aos repórteres. “Foi apenas um jogo de elite. Fisicamente, foi um banho de sangue. Apenas um jogo incrível… Quão divertida será esta liga?”
Sem um único jogador no elenco do ano passado, um novo time do Kentucky já mostrou que os Wildcats não fugirão de grandes jogos.
“Os jogadores adoram a oportunidade de competir”, disse Pope. “Não acho que eles estejam com medo. Não acho que passem muito tempo estressados ou preocupados com o resultado. Eles estão fazendo um ótimo trabalho ao se manterem no momento e competirem por cada posse de bola”.
Os 15,9 pontos por jogo de Otega Oweh lideram o time, seguidos pelos 13,8 de Lamont Butler e 12,7 de Brea. Um ano depois de Brea liderar o país com uma marca de arremessos de 3 pontos de 49,8% em Dayton, o atirador está de volta ao topo do ranking da Divisão I com 52,3%.
A Geórgia (12-2, 0-1) perdeu pela primeira vez desde 23 de novembro no sábado, caindo para a posição número 1. 24 Ole Miss 63-51 para obter uma seqüência de sete vitórias consecutivas. Os Bulldogs tiveram a chance de estender seu melhor início de temporada desde a campanha de 1930-31, mas acertaram apenas 29,3 por cento de campo e acertaram apenas 2 das 18 tentativas de 3 pontos na derrota.
“2 de 18 em três não é quem somos. Vamos arremessar melhor do que isso”, disse o técnico da Geórgia, Mike White.
Asa Newell liderou a equipe com 13 pontos e 13 rebotes. Apenas calouro, Newell lidera os Bulldogs com 15,4 pontos por jogo, seguido pelos 13,5 de De’Shayne Montgomery (em apenas quatro jogos) e 12,3 de Dakota Leffew.
Com muitas oportunidades para somar vitórias que aumentem o currículo em jogos da SEC, o grupo de White estará ansioso para voltar à quadra na terça-feira.
“Esperamos um grande público e nossos jogadores estarão motivados para enfrentar outro time realmente bom”, disse White. “É muito único dizermos isso por 18 jogos consecutivos. É um desafio incrível que temos pela frente, mas seremos competitivos”.
–Mídia no nível de campo
