A notícia pegou de surpresa o investigador policial aposentado de Ottawa, Randy Wisker.
Isso ocorreu por meio de uma ligação de cortesia na qual o ex-sargento detetive de crimes graves foi informado da interrupção de um homicídio não resolvido em que havia trabalhado três décadas antes.
A vítima, Christopher Smith, 22 anos, foi mortalmente esfaqueado em uma altercação na ponte Portage, entre Ottawa e Gatineau, nas primeiras horas da manhã de 12 de abril de 1996.
Na época, a polícia disse que Smith foi atacado por um agressor desconhecido enquanto caminhava para casa pela ponte com seu primo após uma noite de festa.
Todas as pistas do caso já estavam esgotadas há muito tempo, pelo que Wisker sabia.
Mas agora, 29 anos depois, foi-lhe dito que a moderna análise de ADN utilizada pela primeira vez pelo Serviço de Polícia de Ottawa tinha identificado um suspeito: Lawrence Diehl, de Vancouver, de 73 anos.
“Você ouve falar de casos arquivados resolvidos por meio de DNA que remontam a um longo período de tempo”, disse Wisker, falando de Ottawa. “Portanto, sempre tive em mente que havia a possibilidade de algo acontecer.”
Diehl foi preso pela polícia de Vancouver em 10 de dezembro e acusado de homicídio em segundo grau. Ele foi transportado para Ottawa e compareceu pela primeira vez ao tribunal em 14 de dezembro.
Ex-presidente do BC Soccer suspeito
A acusação contra Diehl, engenheiro aposentado e ex-presidente do BC Soccer, não foi provada em tribunal.
De acordo com Wisker, os investigadores acreditavam que uma pessoa não identificada que ligou para o 911 logo depois que Smith foi esfaqueado também era seu assassino.
A ligação veio de um telefone público na Elgin Street, em Ottawa, a cerca de um quilômetro da ponte. Quando Wisker atendeu o telefone, encontrou sangue e um telefone pendurado.
“Sabíamos pela pessoa que ligou e pela presença de sangue que provavelmente era a pessoa envolvida”, disse ele. “Como era uma ligação para o 911, foi gravada na delegacia. Reproduzimos essa gravação na mídia na esperança de que talvez, mesmo que fosse curta, alguém reconhecesse a voz e as circunstâncias.”
Análise forense de DNA leva à quebra do caso
O caso ficou congelado até 2020, quando a polícia de Ottawa o reabriu na esperança de que novas técnicas de pesquisa genealógica genética pudessem fornecer uma pista.
O DNA suspeito coletado na cena do crime de 1996 foi enviado para a Othram Inc., com sede no Texas, uma empresa que realiza sequenciamento forense do genoma. A Othram trabalha especificamente com a aplicação da lei em casos de restos humanos não identificados e identificação de suspeitos.
“(O DNA da cena do crime) geralmente chega até nós nesses casos suspeitos na forma de um extrato de DNA, ou seja, apenas um frasco de DNA que eles já recuperaram”, disse Michael Vogen, diretor de gerenciamento de casos da Othram.
“Observamos centenas de milhares de marcadores, às vezes até um milhão de marcadores de DNA. Com essa quantidade de dados podemos desenvolver esses perfis que podem detectar até cerca de um primo em sexto grau, às vezes até mais distante”.
O trabalho inicial de laboratório de Othram normalmente custa cerca de US$ 1.500, disse Vogen.
No caso Smith, o perfil suspeito criado pela empresa foi carregado em dois bancos de dados públicos de ascendência: GEDmatch e FamilyTreeDNA, segundo reportagem de Kristy Nease da CBC Ottawa. Esses dois sites permitem que as autoridades acessem os perfis de DNA dos usuários que escolheram especificamente participar.
A partir daí, os genealogistas genéticos da unidade de casos arquivados do Serviço de Polícia de Toronto começaram o trabalho meticuloso de montar um quebra-cabeça gigante, usando indivíduos identificados como parentes do suspeito de homicídio de Smith para construir uma árvore genealógica.
“Isso quase funciona como uma pista”, disse o sargento do Serviço de Polícia de Ottawa. Chris O’Brien. “Isso ajuda a concentrar a investigação em suspeitos em potencial ou em um suspeito em potencial, conforme o caso. E então, quando tivermos isso, passamos para um trabalho policial mais tradicional e mais antigo”.
Normalmente, a polícia confirmará a sua investigação genealógica genética obtendo uma amostra de ADN “descartada” de potenciais suspeitos para comparar com o original. O DNA descartado vem de células que uma pessoa elimina e pode ser recuperado de objetos como uma xícara de café usada ou uma bituca de cigarro.
No BC, foi utilizado DNA descartado. para ajudar a identificar Ibrahim Alio homem condenado por assassinato em primeiro grau no caso de destaque de uma menina de 13 anos de Burnaby assassinada em 2017, enquanto a genealogia genética resolveu o caso arquivado de Casal Saanich Tanya Van Cuylenborg e Jay Cookassassinado no estado de Washington em 1987.
A polícia de Ottawa diz saber que Diehl esteve em Ottawa em 1996 por motivos de trabalho e está pedindo às pessoas que sabem mais sobre sua linha do tempo e movimentos que os contatem.
De acordo com seu perfil no LinkedIn, Diehl trabalhou como meteorologista na Environment Canada e em vários cargos de engenharia e gestão.
Ele é voluntário de futebol de longa data e atuou como presidente do BC Soccer e diretor do Canada Soccer de 1998 a 2002. Diehl ganhou o Prêmio de Mérito do Canada Soccer em 2003, mesmo ano em que foi nomeado membro vitalício do BC Soccer, de acordo com para Site do Hall da Fama do Futebol BC.
A BC Soccer disse estar ciente da prisão de Diehl.
“Levamos essas alegações a sério e estamos monitorando a situação à medida que ela se desenvolve. Neste momento, não podemos fornecer qualquer comentário até que os processos judiciais em andamento sejam resolvidos”, disse o CEO Gabriel Assis.
A próxima audiência de Diehl no tribunal em Ottawa está marcada para 8 de janeiro.
