Mike Rinder, porta-voz da Cientologia que se tornou denunciante, morre aos 69 anos

Por Gabrielle Calise | Tampa Bay Times

TAMPA, Flórida – Mike Rinder, um ex-porta-voz principal da Cientologia que mais tarde se separou e se tornou um dos críticos mais ferrenhos da igreja, morreu domingo, 5 de janeiro, em Palm Harbor, de câncer de esôfago. Ele tinha 69 anos.

Rinder, que já trabalhou em estreita colaboração com o líder da igreja David Miscavige, mais tarde ganhou dois Emmys por seu trabalho na série documental “Leah Remini: Scientology and the Aftermath”.

Rinder nasceu na Austrália e cresceu como Scientologist. Os seus pais ouviram falar da igreja através de um vizinho que tinha ido a uma palestra do fundador de Scientology, L. Ron Hubbard. Rinder escreveu que quando criança visitava regularmente um centro local de Scientology.

Embora Rinder tenha ganhado uma bolsa para estudar na Universidade de Adelaide, seus pais o incentivaram a ingressar na Sea Organization, um grupo de elite que viveu e viajou com Hubbard a bordo de seu navio.

“Na verdade, a minha vida estava destinada a Scientology”, escreveu ele no seu livro de 2022, “A Billion Years”.

Vida no Mar Org

Enquanto fazia parte da Igreja, Rinder casou-se com um colega da Sea Org e teve dois filhos, embora tenha lembrado em seu livro que teve pouco tempo para vê-los. O seu foco estava em subir ao topo de Scientology. Como líder do Escritório de Assuntos Especiais, tornou-se um dos porta-vozes mais proeminentes do grupo.

Mais tarde, ele escreveria sobre como seu trabalho exigia que ele caluniasse os críticos da igreja e trabalhasse com membros importantes, incluindo o ator Tom Cruise. Rinder seguiu a tradição de “jogo limpo” da Cientologia e atacou qualquer um que se manifestasse.

“Meus dias eram intermináveis, ocupados em manter o controle sobre os inimigos da Cientologia, executar programas para neutralizá-los, apagar incêndios na Internet e lidar com os problemas contínuos das celebridades”, escreveu Rinder.

A ex-cientologista Karen de la Carriere disse que Rinder era um homem bonito, com sotaque australiano que encantava as pessoas.

“Mesmo que um repórter fosse agressivo, ele ainda ficaria um pouco tentado”, diz De la Carriere, que fez amizade com Rinder na década de 1970. “Os repórteres podem ser muito duros, mas começam agressivos e são mais gentis com Mike Rinder.”

De la Carriere disse que Rinder sofreu nas mãos da Cientologia, tendo sofrido abusos e açoites verbais do líder do grupo.

“Sempre que você teve um bom relacionamento com David Miscavige, mais cedo ou mais tarde você enfrentará uma punição extrema”, disse ela. “Não existe isso de cometer um erro. Se cometer um erro, você é considerado um criminoso.”

Mais tarde, Rinder revelaria como viveu durante anos em “The Hole”, um centro de detenção na Califórnia onde membros de alto escalão da Cientologia dormiam debaixo de mesas, comiam restos de comida e torturavam uns aos outros. Rinder escreveu que ocasionalmente era removido por Miscavige para falar com repórteres.

Mark Bunker, ex-membro do Conselho Municipal de Clearwater e crítico de longa data da Cientologia, lembra-se de ter visto Rinder em Clearwater depois de seu tempo no Hole.

“Ele ficou tão pálido, magro e magro”, disse Bunker. “Seu raciocínio precisa ser tão reformulado que você precisa ficar no Buraco por dois anos antes de finalmente quebrar.”

A fuga de Rinder

Em junho de 2007, aos 52 anos, Rinder deixou a igreja. Ele escreveu sobre seu voo durante uma viagem a Londres com “apenas uma pasta contendo meu passaporte, alguns papéis, um pendrive e dois telefones celulares”. Ele fugiu para a Flórida Central, depois para a Virgínia e depois para o Colorado. Outros desertores o ajudaram a encontrar moradia e trabalho.

Embora ele esperasse que sua esposa e filhos fossem com ele, eles fecharam o Rinder, uma prática conhecida na igreja como “desconexão”.

Os repórteres do Tampa Bay Times, Joe Childs e Tom Tobin, encontraram Rinder enquanto ele morava no Colorado. Ele inicialmente se recusou a ser entrevistado sobre suas experiências. Então a Cientologia também localizou Rinder.

Rinder escreveu que a organização enviou advogados para ameaçá-lo e investigadores particulares para monitorar seus movimentos.

“Eles alugaram um apartamento em frente ao meu em Westminster, Colorado, para me observar pelas janelas 24 horas por dia, 7 dias por semana, com câmeras de alta potência e óculos de visão noturna”, escreveu Rinder em seu livro. “Eles também pegaram meu lixo e me seguiram por US$ 10 mil por semana.”

Depois disso, Rinder relatou que estava determinado a compartilhar suas experiências sobre o que aconteceria A série de resumos da verdadeuma investigação do Tampa Bay Times de 2009. Ele relatou o abuso físico e mental que sofreu, incluindo a tortura que sofreu no Hole.

Mais tarde, Rinder mudou-se para a Flórida, onde continuou a falar contra a igreja, desde entrevistas na mídia até assistência ao Federal Bureau of Investigation. Os ataques contra ele também continuaram.

Investigadores particulares instalaram rastreadores GPS em seus carros. Os membros da Igreja “instruíram meus parentes a me enviarem cartas desagradáveis… sugerindo que eu cometesse suicídio”. A igreja concedeu o divórcio de sua primeira esposa, explicou Rinder, “enquanto o caso não fosse resolvido… os advogados que supervisionavam o caso poderiam continuamente exigir de mim informações financeiras atualizadas para ver quem estava me apoiando”.

“Eu conhecia cada movimento do manual do Hubbard Fair Game”, escreveu ele. “É um jogo mental. Se eles não conseguissem entrar na minha cabeça, eu venceria.”

Espalhe a palavra

Quando o documentário da HBO “Going Clear” estreou em 2015, o perfil de Rinder aumentou ainda mais. Ele ouviu ex-Scientologists, autoridades eleitas e celebridades desertores como Lisa Marie Presley e Leah Remini.

Remini pediu que ele a ajudasse com um show expondo o abuso que ela testemunhou na igreja. Rinder se tornou seu co-apresentador.

“Famílias desfeitas. Vítimas infantis. As mulheres foram forçadas a fazer abortos. As pessoas foram enganadas. Um processo literal de morte e destruição”, escreveu Rinder. “Muitos nos disseram pela primeira vez que personalizamos os abusos e lhes demos rostos reais e confiáveis.”

Apesar das ameaças legais e da intimidação, “Leah Remini: Scientology and the Aftermath” durou três temporadas e ganhou dois Emmys.

“Mudou realmente a forma como Scientology era vista pelo público e ajudou realmente a educar a imprensa sobre como falar sobre Scientology”, diz Tony Ortega, jornalista que dirige o blogue de Scientology The Underground Bunker. “Acho que surpreendeu a todos o quanto Mike Rinder também se tornou uma estrela.”

Bunker disse que Rinder parecia muito mais feliz depois de se recuperar da Cientologia e se dedicar a ajudar outras “pessoas que sofreram abusos”.

“Acho que foi a coisa mais saudável que ele poderia ter feito”, disse ele. “Voltar ao mundo real foi muito importante para ele e acho que ele descansou bastante.”

Bunker lembrou como Rinder ajudou os membros do governo local a compreender as táticas de Scientology.

“Era muito importante para o nosso administrador municipal e procurador municipal ter alguém com conhecimento interno de como David Miscavige opera e por que ele faria isso”, disse Bunker.

E depois de anos atacando jornalistas, Rinder tornou-se um aliado deles.

‘Eles estão espionando minha esposa. Eles estão espionando minha mãe. Enviaram um detetive particular para intimidar minha mãe. E uma das coisas foi que eles tentaram colocar minha esposa em apuros”, disse Ortega. “Quando contei a Mike, ele teve a gentileza de escrever uma carta dizendo: ‘olha, esse é o tipo de cirurgia que eles fazem’, e pude enviá-la ao empregador da minha esposa.”

A importância da família

Depois de deixar a Cientologia, Rinder casou-se com Christie Collbran. Como ex-membro da Sea Org, ela entendeu o que ele havia passado. Eles moravam em Palm Harbor e criaram o filho dela, Shane, e um filho que tiveram juntos, Jack.

Antes de morrer, Rinder escreveu uma declaração para sua família compartilhar após seu falecimento.

“Tive sorte: vivi duas vidas em uma vida”, ele disse em sua última postagem no blog. “Os segundos são os melhores anos que alguém poderia desejar com todos vocês e minha nova família!”

Quando não estava expondo abusos, Rinder buscava conforto em outras pessoas que haviam passado pela mesma dor. A colega desertora e denunciante Claire Headley, amiga de Rinder desde 1991, foi uma delas.

Assim como Rinder, ela foi interrompida por familiares que permaneceram na Cientologia. Rinder e Christie se tornaram seus novos irmãos.

“Ele teve a visão de que nossos filhos cresceriam como primos em uma família de nossa escolha e foi isso que fizemos. Passávamos férias com eles quase todos os anos”, disse Headley. “Nossos filhos são melhores amigos e é uma coisa linda podermos ter uns aos outros e criar esta comunidade.”

Rinder foi cofundador da Aftermath Foundation em 2018 como uma forma de apoiar as pessoas que tentam deixar Scientology.