Há muitas histórias no Cotton Bowl deste ano, onde dois dos programas mais vencedores da história do futebol universitário se enfrentarão pela chance de jogar pelo campeonato nacional do College Football Playoff.
Ainda assim, quando o 5º Texas (13-2) e o 8º Ohio State (12-2) se encontrarem em uma partida semifinal na noite de sexta-feira em Arlington, Texas, o foco estará nos zagueiros.
Will Howard, do Ohio State, jogou contra o Texas quando estava no Kansas State, mas os Wildcats foram 0-4 contra os Longhorns naqueles anos. Enquanto isso, Quinn Ewers, do Texas, começou sua carreira universitária com os Buckeyes antes de se transferir para sua escola estadual de origem.
“Esse foi o único time que não venci quando estava no Big 12”, disse Howard. “Definitivamente, há um pouco de motivação extra porque nunca tive a chance de vencer esses caras, joguei contra eles por quatro anos. Eles são sempre um bom time, mas não acho que nenhum desses jogos pudesse ser vencido. perdido na prorrogação no ano passado, estou definitivamente animado para ter outra chance com esses caras.”
Ewers, que cursou o ensino médio a cerca de 32 quilômetros do AT&T Stadium em Southlake Carroll, nunca enfrentou seu ex-time e só teve coisas positivas a dizer sobre seu semestre com os Buckeyes.
“Não me arrependo de nenhuma decisão que tomei de ir nem nada sobre isso, mas o principal motivo para ir para lá foi que senti que tinha um ótimo relacionamento com a comissão técnica”, disse Ewers sobre sua mudança para o estado de Ohio. “E eles estavam ganhando muitos jogos, e eu queria ir e fazer parte de algo assim.
“A razão pela qual voltei para o Texas foi, primeiro, para estar mais perto de onde estou e mais perto dos recursos que tenho e dos relacionamentos que construí ao longo do tempo, apenas por ser do Texas.”
Apesar do site neutro, este é um jogo em casa para o Texas. Ainda assim, os Buckeyes têm um recorde de 3-1 no AT&T Stadium em Arlington, incluindo uma vitória por 42-20 sobre o Oregon em janeiro de 2015 para vencer o primeiro campeonato nacional do College Football Playoff.
Dez anos depois, o Texas terá que conter o corpo de recepção dinâmico do estado de Ohio liderado por Jeremiah Smith e Emeka Egbuka, que combinaram 2.120 jardas e 24 recepções de touchdown. Cada um fez 70 capturas.
“Sim, eles têm um grupo impressionante no recebedor”, disse Michael Taaffe, lateral defensivo do Texas. “Eles têm quatro ou cinco caras que são realmente perigosos. Obviamente, Jeremiah é muito bom. Obviamente, Emeka, número 2, é da elite. … Eles têm caras que você deve respeitar.”
Na goleada de 41-21 do estado de Ohio sobre o número 1 do Oregon nas quartas de final do CFP no Rose Bowl no dia de Ano Novo, Howard arremessou para 319 jardas, com Smith fazendo sete recepções para 187 jardas e dois touchdowns.
Outra questão é se o Texas conseguirá continuar seu jogo depois de uma média de apenas 1,8 jardas na vitória dupla por 39-31 na prorrogação sobre o Arizona State nas quartas de final do Peach Bowl. Os Longhorns têm uma média de 4,5 jardas por tentativa na temporada.
O técnico do Texas, Steve Sarkisian, abordou questões do jogo corrido esta semana.
“Estamos no nosso melhor quando podemos executá-lo”, disse ele. “Isso nos dá equilíbrio. Portanto, é difícil para mim não desistir e desistir. Temos que fazer um ótimo trabalho como equipe para chegar a um bom plano de jogo e garantir que nossos jogadores possam executá-lo em alto nível” .
O estado de Ohio certamente estará em busca de outro começo rápido. Os Buckeyes alcançaram uma vantagem de 34-8 no intervalo contra o Ohio State e tiveram uma sequência de 21-0 após um quarto na vitória por 42-17 sobre o número 9 do Tennessee na primeira rodada dos playoffs.
O técnico dos Buckeyes, Ryan Day, disse que a única motivação que sua equipe precisa é simplesmente permanecer vivo na corrida do campeonato.
“Uma coisa que motiva a nossa equipa é a oportunidade para a equipa jogar mais uma semana junta”, disse ele. “E esse é um ótimo grupo de caras que realmente se preocupam uns com os outros, se divertem uns com os outros. Eles adoram competir entre si. Você pode ver a paixão em campo quando eles entram em campo. é e a forma como os playoffs estão organizados agora, nos dá a oportunidade de crescer como equipe, aprender e melhorar e atingir nosso pico no final da temporada.”
O vencedor enfrentará o vencedor do Orange Bowl de quinta-feira à noite entre o número 6 da Penn State e o número 7 da Notre Dame no Campeonato CFP em 20 de janeiro em Atlanta.
–Mídia no nível de campo
