Penn State e Notre Dame estão lutando para acabar com as secas de três décadas no campeonato nacional e podem dar mais um passo em frente na noite de quinta-feira, quando colidirem no Orange Bowl.
Uma das duas semifinais do College Football Playoff, o confronto entre o sétimo colocado Notre Dame (13-1) e o sexto colocado Penn State (13-2) como parte da chave de estreia de 12 times, o vencedor enfrentará Texas ou Ohio Estadual no Campeonato Nacional CFP no dia 20 de janeiro em Atlanta. Os Longhorns e Buckeyes se enfrentam na noite de sexta-feira na outra semifinal do Cotton Bowl, em Dallas.
Penn State vem de uma vitória por 31-14 nas quartas de final sobre o Boise State no Fiesta Bowl de Ano Novo, após uma vitória em casa por 38-10 sobre o SMU na primeira rodada. A Penn State busca seu terceiro campeonato nacional e o primeiro desde 1986.
Notre Dame, buscando seu 12º título nacional consensual e o primeiro desde 1988, obteve uma vitória por 23 a 10 nas quartas de final sobre a segunda colocada, a Geórgia, na última quinta-feira, no Sugar Bowl, quebrando uma seqüência de 10 derrotas consecutivas em jogos principais ou nacionais. partidas do campeonato.
“Acho que é da natureza humana gostar que as pessoas digam coisas boas sobre você”, disse o técnico do Notre Dame, Marcus Freeman. “É da natureza humana, mas falamos o ano todo sobre sermos desajustados e é isso que temos que continuar a ser.”
Notre Dame ocupa o terceiro lugar nacionalmente em margem de rotatividade (mais 18) e teve mais 2 contra a Geórgia, um grande motivo pelo qual prevaleceu, apesar de acumular apenas 244 jardas no total. A Penn State não fica muito atrás, ocupando a 20ª posição com uma margem de faturamento de 10+.
O safety de Notre Dame, Xavier Watts, foi responsável por sete das conclusões de Notre Dame, com seis interceptações e uma recuperação de fumble.
“Acho que em muitos aspectos eles são semelhantes a nós”, disse o técnico da Penn State, James Franklin. “Você olha para os números da taxa de rotatividade, olha para a defesa de jogo explosivo em termos de defesa e limitação de jogadas explosivas… E eles fazem um ótimo trabalho em não se superarem, o que eu acho que é uma coisa muito importante na faculdade futebol. Começa com isso, e então você parte daí e joga com seus pontos fortes e coisas assim.”
Penn State está com 4-1 de todos os tempos no Orange Bowl e fará sua primeira aparição desde 2006.
O último jogo da pós-temporada do Notre Dame em Miami foi o BCS National Championship Game de 2013, mas eles não jogam no Orange Bowl desde 1996. Os Fighting Irish estão 2-3 no Orange Bowl.
As equipes não se enfrentam desde 8 de setembro de 2007, quando a Penn State venceu por 31 a 10 em casa. A série de todos os tempos está empatada em 9-9-1 e as duas escolas se enfrentaram apenas uma vez em um jogo de bowl, com Notre Dame vencendo o Gator Bowl de 1976.
Kaytron Allen e Nicholas Singleton impulsionaram o formidável jogo de corrida da Penn State, combinando 2.041 jardas e 17 touchdowns na temporada.
A defesa da Penn State é liderada por Abdul Carter, que tem 21,5 tackles por derrota e 11 sacks, mas seu status no Orange Bowl não é claro devido a uma lesão no braço que limitou sua participação no Fiesta Bowl.
“Ele está indo muito bem. Sua atitude é ótima. Sua mentalidade tem sido ótima”, disse Franklin. “Acho que ele tem a abordagem e a mentalidade corretas e, realmente, tudo dependerá de como ele se sente e de quanta prática ele conseguirá praticar durante a semana”.
O quarterback do Notre Dame, Riley Leonard, arremessou para 2.383 jardas, 18 touchdowns e seis interceptações enquanto correu para 831 jardas e 15 touchdowns. Leonard arremessou apenas 90 jardas, mas correu 80 contra a Geórgia.
“Você joga este jogo com confiança. E é aí que eu o vi crescer mais: a confiança com que ele está jogando”, disse Freeman.
–Mídia no nível de campo
