Justin Verlander, três vezes vencedor do Cy Young Award, e o San Francisco Giants já têm uma história um com o outro. Agora eles vão unir forças.
De acordo com vários relatórios, Verlander e os Giants concordaram com um contrato de um ano enquanto se aguarda um exame físico. De acordo com Jesse Rogers da ESPN, o acordo de Verlander vale US$ 15 milhões.
Verlander, que completa 42 anos no Dia de Abertura, é o líder ativo em jogos iniciados (526), vitórias (262), entradas lançadas (3.415 2/3) e eliminações (3.416). Além do MVP da Liga Americana de 2011 com os Tigers e do Cy Young Awards com os Tigers e Astros (duas vezes), o currículo do destro inclui nove seleções All-Star, dois títulos da World Series e Rookie of the Year. Verlander é o sexto ex-vencedor do Cy Young Award que os Giants assinaram desde 2007, juntando-se a Barry Zito, Jake Peavy, Randy Johnson, Blake Snell e Robbie Ray.
Apesar das qualidades, o lateral direito vive a pior temporada da carreira. Em 17 partidas com o Houston Astros, Verlander postou um ERA de 5,48 com 74 eliminações em 90 1/3 entradas. Verlander perdeu a maior parte da temporada passada devido a uma inflamação no ombro direito e problemas no pescoço. Em relação à lesão no pescoço, Verlander admitiu aos repórteres que pode ter retornado muito cedo.
O acordo com Verlander surge cerca de uma semana após o acordo Gigantes sentiram falta de Corbin Burnesoutro ex-vencedor de Cy Young que chocou a indústria do beisebol ao assinar um contrato de seis anos no valor de US$ 210 milhões com o Arizona Diamondbacks.
Atualmente não está claro como será a rotação dos Giants com a adição de Verlander.
Conforme construído, a rotação de São Francisco consiste em Logan Webb, Robbie Ray, Jordan Hicks, Kyle Harrison e Hayden Birdsong. Os Giants poderiam mover Hicks, um apaziguador convertido, para o bullpen se quiserem manter uma rotação tradicional de cinco homens. Alternativamente, como Verlander provavelmente não lançará muitas entradas, San Francisco poderia rolar com uma rotação de seis homens.
Independentemente do que os Giants façam com sua rotação, Verlander atuará como mentor de Birdsong e Harrison, que farão 23 anos no dia de abertura. Landen Roupp (26), Mason Black (25), Keaton Winn (26) e o potencial Carson Whisenhunt (24) também poderiam se beneficiar da tutela de Verlander.
O papel de Verlander na tradição dos Giants já está bem estabelecido. No jogo 1 da World Series de 2012 no Oracle Park (então AT&T Park), Pablo Sandoval acertou dois de seus três home runs em Verlander, que permitiu cinco corridas em quatro entradas. San Francisco, liderado pelo atual presidente de operações de beisebol, Buster Posey, derrotou o Detroit Tigers para ganhar seu segundo campeonato em três anos. Verlander conquistou dois títulos da World Series com os Astros, em 2017 e 2022.
A mudança lembra a contratação dos Giants por outro futuro membro do Hall da Fama no crepúsculo de sua carreira.
Em 2009, Randy Johnson, de 45 anos, disputou 22 jogos (17 como titular) pelos Giants, naquela que acabou sendo a última temporada de sua carreira. O Big Unit não arremessou bem de acordo com os padrões do Hall da Fama (4,88 ERA, 96 entradas), mas venceu o 300º jogo de sua carreira com os Giants, o último arremessador a alcançar o feito.
Verlander está atualmente a 38 vitórias de ingressar no clube de 300 vitórias e, dada a trajetória dos titulares, ele pode ser o único arremessador a tentar esse feito em algum tempo.
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