Harris e líderes do Congresso elogiam o presidente Jimmy Carter

Por Bill Barrow, Jonathan J. Cooper e Farnoush Amiri | Imprensa associada

WASHINGTON – Quase 44 anos depois de Jimmy Carter deixar a capital do país em uma derrota humilhante, o 39º presidente retornou a Washington a partir de terça-feira para três dias de ritos fúnebres de estado.

Os restos mortais de Carter, que estavam no Centro Presidencial Carter desde sábado, deixaram o campus de Atlanta na manhã de terça-feira, acompanhados por seus filhos e familiares. A Missão Aérea Especial 39 decolou da Base Aérea de Dobbins, ao norte de Atlanta, e chegou à Base Conjunta Andrews, em Maryland. Uma carreata carregou o caixão até Washington para uma viagem final ao Capitólio, onde os membros do Congresso prestariam suas homenagens.

Na Geórgia, oito carregadores militares seguraram o caixão de Carter enquanto armas disparavam contra o asfalto próximo. Eles o levaram até um veículo que o levou até o compartimento de passageiros do avião, a icônica variante azul e branca do Boeing 747 conhecida como Força Aérea Um quando o presidente em exercício está a bordo. Carter nunca viajou como presidente no avião, que voou pela primeira vez como Air Force One em 1990 com o presidente George HW Bush.

A cena se repetiu fora de Washington. O caixão do ex-presidente foi retirado do avião, armas foram disparadas e uma banda militar tocou. Um carro funerário com o selo do presidente juntou-se a uma carreata que se dirigia a Washington.

Uma delegação bipartidária de membros do Congresso foi conduzida à Rotunda do Capitólio pelos senadores Raphael Warnock e Jon Ossoff, democratas que representam o estado natal de Carter. A vice-presidente Kamala Harris, membros do gabinete do presidente Joe Biden e três dos nove juízes da Suprema Corte dos EUA – John Roberts, Brett Kavanaugh e Elena Kagan – também estiveram presentes.

O Quinteto de Metais da Banda do Exército dos EUA tocou enquanto as pessoas esperavam pelo caixão. A sala ficou em silêncio quando três batidas na porta rotunda marcaram a chegada de Carter. O caixão foi colocado no centro da sala do catafalco de Lincoln, uma plataforma construída em 1865 para manter no mesmo lugar o caixão do presidente assassinado Abraham Lincoln.

Harris, o líder da maioria no Senado, John Thune, e o presidente da Câmara, Mike Johnson, fizeram elogios em homenagem à fé, ao serviço militar e ao compromisso de serviço de Carter, incluindo suas contribuições práticas para a construção de casas para os necessitados por meio do Habitat for Humanity.

“Jimmy Carter foi aquele exemplo muito raro de um homem talentoso que também atuou com humildade, modéstia e graça”, disse Harris, relembrando sua abordagem despretensiosa na campanha. Ele dormia nas casas de seus apoiadores para “compartilhar uma refeição com eles à mesa e ouvir o que eles pensavam”, disse ela.

O Glee Club da Academia Naval dos EUA cantou o hino patriótico “My Country, ‘Tis of Thee” antes que os líderes bipartidários do Congresso e Harris, acompanhados por seu marido Doug Emhoff, colocassem coroas de flores ao lado do caixão. Membros da família de Carter, incluindo alguns de seus netos, enxugaram as lágrimas.

Carter, que morreu em 29 de dezembro aos 100 anos, voltará ao estado civil na noite de terça e na quarta-feira. Ele receberá um funeral de estado na quinta-feira na Catedral Nacional de Washington. Biden fará um elogio.

Existem os rituais familiares que se seguem à morte de um presidente: a Força Aérea a regressar a Beltway, uma guarda de honra militar carregando um caixão coberto com uma bandeira subindo os degraus do Capitólio, o catafalco de Lincoln na rotunda.

Haverá também um simbolismo exclusivo de Carter. Enquanto ele era carregado do centro presidencial, uma banda militar tocou hinos – “Amazing Grace” e “Blessed Assurance” para o franco evangélico batista que se autodenominava um “cristão nascido de novo” quando procurou e ganhou a presidência em 1976. Washington parou o seu carro funerário no Memorial da Marinha dos EUA, onde os seus restos mortais foram transferidos para um caixão puxado por cavalos durante o resto da sua viagem ao Capitólio. A localização refere-se ao lugar de Carter como o único graduado da Academia Naval dos EUA a se tornar Comandante-em-Chefe.

Toda a pompa e circunstância carregam alguma ironia para o democrata que passou do armazém de amendoim da sua família para a mansão do governador e, eventualmente, para a Casa Branca. Carter ganhou a presidência como o sulista sorridente e engenheiro tecnocrático que prometeu mudar a forma como Washington trabalhava – e evitou muitas dessas regras não escritas quando chegou lá.

De 1977 a 1981, Carter foi o residente de mais alto escalão de Washington. Mas ele nunca pegou o jeito.

“Ele poderia ser irritadiço e não ter uma personalidade muito atraente” numa cidade que prospera com relacionamentos, disse o biógrafo Jonathan Alter, descrevendo um presidente que lutou para enganar legisladores e repórteres.

Carter frequentemente ignorou os ornamentos cerimoniais expostos na Geórgia que continuarão a existir em Washington.

Como presidente, ele queria impedir que a Marine Band tocasse “Hail to the Chief”, porque achava que isso elevaria demais o presidente. Seus conselheiros o convenceram a aceitá-lo como parte de seu trabalho. A música tocou no sábado, quando ele chegou ao centro presidencial após uma carreata que passou por sua cidade natal, Plains, e passou pela fazenda de sua infância. Tocou novamente enquanto seus restos mortais eram transportados a caminho de Washington.

Ele também nunca usou seu nome completo, James Earl Carter Jr., nem mesmo prestou juramento. Seu nome completo foi impresso em cartões memoriais dados a todos os enlutados que prestavam homenagem em Atlanta.