Os advogados de um veterano da Marinha dos EUA disseram na terça-feira que a reputação e o poder de ganho de seu cliente foram destruídos por uma reportagem da CNN de 2021 sobre os aproveitadores de guerra após a retirada dos militares dos EUA do Afeganistão.
Zachary Young processou a rede por causa de um artigo de 11 de novembro de 2021 do correspondente-chefe de segurança nacional Alex Marquardt sobre como os afegãos estavam pagando taxas exorbitantes para ajudar a deixar o país.
O consultor de segurança, cujo histórico inclui uma passagem pelo empreiteiro militar privado Blackwater, diz que o pacote de vídeo de quatro minutos o retratou falsamente como agindo ilegalmente.
Young, que dirige a sua própria empresa com sede em Boca Raton, Florida, foi contratado por empresas para tirar os seus funcionários do Afeganistão, anunciando os seus serviços no LinkedIn. Seus advogados disseram que sua renda anual passou de US$ 350 mil para zero depois que o relatório foi publicado nos canais e no site da CNN.
O júri do julgamento, realizado num tribunal de Bay County, Florida, será solicitado a determinar se os jornalistas da CNN agiram com verdadeira malícia, o que é definido como a publicação de informações falsas com desrespeito imprudente pela verdade. Se os jurados considerarem a CNN responsável, eles poderão conceder a Young uma indenização monetária por perda de renda comercial e sofrimento emocional.
As empresas de comunicação social muitas vezes resolvem processos judiciais por difamação antes de irem a tribunal, mesmo que isso seja dispendioso. No ano passado, a Fox News pagou US$ 787,5 milhões à Dominion Voting Systems por declarações falsas feitas sobre a empresa durante a reportagem sobre as alegações do presidente eleito Donald Trump de fraude eleitoral nas eleições de 2020, a Fox queria evitar o constrangimento de seus executivos serem chamados a depor.
Mas a CNN mantém o relatório de Marquardt. O caso de difamação testa a forma como o público vê os grandes meios de comunicação social no meio de constantes ataques da direita à sua credibilidade.
O júri de seis pessoas é do condado de Bay, onde 73% dos votos expressos nas eleições presidenciais de 2024 foram para Trump, um crítico constante dos meios de comunicação que não o retratam de forma positiva.
O cerne do processo de Young é o uso do termo “mercado negro” pela CNN em um gráfico na tela e em uma introdução falada antes da reportagem de Marquardt, que foi ao ar pela primeira vez em “The Lead with Jake Tapper”. Young, a única pessoa mencionada nominalmente no segmento, diz que o gráfico deu a falsa impressão de que ele estava envolvido em atividades ilegais e na exploração de afegãos.
Nas declarações iniciais do julgamento, o advogado da CNN, Dave Axelrod, contestou a alegação de Young de que o relatório prejudicou seus negócios ou reputação. Axelrod disse que muitas das mensagens e contatos relacionados às atividades de Young foram excluídos desde que a história da CNN foi ao ar.
“Você verá que as reportagens da CNN… foram precisas e não verá uma única testemunha testemunhando que eles tinham menos consideração pelo Sr. Young”, disse Axelrod.
Axelrod também disse que as atividades de Young nunca foram descritas como ilegais. O termo “mercado negro” foi usado no artigo para descrever atividades não regulamentadas, acrescentou, e não foi aplicado diretamente a Young.
O advogado de Young, Kyle Roche, argumentou que o dicionário define o mercado negro como ilegal.
O âncora da CNN, Tapper, pediu desculpas a Young no ar pelo uso do termo, depois que ele se opôs cinco meses depois que a história foi ao ar.
A declaração inicial da Roche também se concentrou nas comunicações internas e nos e-mails entre Marquardt e seus produtores que menosprezavam Young enquanto perseguiam agressivamente a história.
“Vou chamar aquela mãe de Zachary Young———”, escreveu Marquardt em uma mensagem.
“Vou abraçar aquele cowboy”, respondeu o produtor.
Roche disse que e-mails e vídeos de bastidores mostram que “a CNN teve o prazer de escolher (Young) como o vilão de seu hit”.
Embora os executivos da CNN tenham levantado questões sobre a história (a certa altura dizendo que tinha “mais buracos do que queijo suíço” de acordo com comunicações internas), ela acabou por passar pelo processo de verificação da rede e foi considerada pronta para ir ao ar, disse ele.
“Não há nada de falso sobre o Sr. Young em nada disso”, disse Axelrod.
Embora Young não tenha comparecido a uma entrevista para a CNN, ele enviou mensagens de texto reconhecendo o alto custo de seus serviços. O texto veiculado no segmento também deixou claro que Young fazia negócios com patrocinadores corporativos.
“Se alguém se aproximar, devemos entender que se tiver um patrocinador por trás poderá arcar com os custos (de evacuação)”, diz um texto do relatório que foi mostrado no tribunal.
Young depôs no julgamento e passou grande parte do tempo respondendo a perguntas sobre sua família, sua formação militar e seu trabalho de segurança para empresas.
Espera-se que Marquardt, da CNN, testemunhe no julgamento, que recomeça na quarta-feira.
