O atacante do New Orleans Pelicans, Zion Williamson (1), reage após sua enterrada no segundo tempo de um jogo de basquete da NBA contra o Minnesota Timberwolves em Nova Orleans, terça-feira, 7 de janeiro de 2025. (AP Photo / Gerald Herbert)
NOVA ORLEANS – Zion Williamson anunciou simbolicamente seu retorno de uma ausência de lesão de 27 jogos com uma enterrada na qual ele girou 360 graus no ar enquanto lançava uma jam circular de dupla embreagem que agradava ao público.
“A enterrada foi uma loucura só de saber há quanto tempo ele está fora e ver que ele ainda poderia fazer isso”, disse o armador do Pelicans, Dejounte Murray, após a derrota dos Pelicans por 104-97 para o Minnesota Timberwolves na noite de terça-feira. “Estou feliz que ele jogou com confiança e alegria.”
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Para Williamson, tentar aquela enterrada em seu primeiro jogo após uma distensão no tendão da coxa esquerda não foi uma jogada ousada, mas sim “mais um dia no escritório”.
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“Definitivamente sinto que minhas pernas já estão sob mim”, disse Williamson, que marcou 22 pontos em menos de 28 minutos.
“O foco que tive durante esta reabilitação foi um pouco mais extremo”, acrescentou Williamson. “Sinto que nem perdi o ritmo, mas ganhei o ritmo.”
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Williamson também teve seis rebotes, quatro assistências, três roubos de bola e um bloqueio no pivô do Wolves, Rudy Gobert. Depois de alguns minutos na quadra, ele animou a multidão com uma enterrada alta com as duas mãos no longo lob alley-oop de CJ McCollum.
“É incrível sua capacidade de impactar o jogo de basquete quando está no chão”, disse o técnico do Pelicans, Willie Green. “Ele estava um pouco enferrujado, mas é o melhor que já vi depois de ficar fora por tanto tempo.
“É um crédito para Zion o trabalho que ele vem realizando.”
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Green disse que Williamson estava com restrição de minutos que era “aproximadamente” o tempo que ele esteve no jogo. Mas Green inseriu Williamson em uma escalação titular que também incluía Murray, marcando a primeira vez que os dois jogaram juntos.
As duas enterradas de Williamson no terceiro quarto resultaram de uma defesa agressiva de ambos perto do meio da quadra, atacando Anthony Edwards, do Minnesota, e mais tarde Julius Randle, e empurrando a bola para longe.
“Nossa química está aí”, disse Williamson.
Adicionado Green: “Esse foi um segmento divertido. Essa é uma pequena amostra do que esta equipe é capaz.”
A multidão aplaudiu quando Williamson saiu do túnel para aquecimento antes do pontapé inicial e novamente quando foi anunciado como titular.
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Williamson, a primeira escolha geral de Duke no Draft da NBA de 2019, disputou apenas seis dos 36 jogos anteriores do New Orleans nesta temporada, com média de 22,7 pontos, oito rebotes e 5,3 assistências.
Os Pelicans (7-30) caíram para 2-5 quando Williamson joga nesta temporada, mas ficaram 5-25 sem ele, incluindo 4-23 nos últimos 27 jogos.
Os Pelicans também têm um jogo na noite de quarta-feira contra o Portland, mas Green se recusou a prever se Williamson seria liberado para jogar em noites consecutivas neste momento de sua recuperação.
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Williamson disse que ele também teria que consultar a equipe sobre isso na quarta-feira.
